WATSON Y LA ESCUELA CONDUCTISTA

WATSON Y LA ESCUELA CONDUCTISTA
Materia:
Elementos Básicos
de Psicología
Clave:
PB102
Watson, John Broadus 1878 - 1958
John B. Watson fue discípulo de grandes funcionalistas norteamericanos, pero no
habría de desarrollar esta escuela psicológica, sino que fundó otra escuela de
psicología que se ha venido convirtiendo con el paso de los años en una de las
más influyentes, la cual se ha diversificado bajo numerosas interpretaciones, pero
que, se acepta la definición de la conducta como objeto de estudio de la
psicología.
En la primera década del presente siglo, las dos grandes influencias en la
psicología eran la escuela estructuralista y la escuela funcionalista, Watson, quien
fue discípulo del de laberintos, llegando a plantear en 1913 con el artículo titulado
"Psichology as the behaviorist views it" la toma como objeto de estudio de la
psicología a la conducta, manifestándose en contra de todos aquellos métodos
usados por los introspectistas y los funcionalistas; éstos últimos en cierto sentido
trataban de desarrollar también una psicología objetiva.
Edna Heidbreder (1979), propone que el proceso de desarrollo del conductismo
puede sintetizarse en las tres grandes exposiciones de Watson: "El primero,
"Behavior an introduction to comparative psychology", apareció en 1914. En este
libro, acumulando y ordenando trabajos experimentales realizados en ese campo,
demuestra con todo éxito que la psicología animal o comparada tiene su sitio entre
las ciencias. El siguiente libro publicado en 1919, fue "Psychology from the
standpoint of behaviorist", aquí se extienden en una forma muy marcada los
principios de psicología animal a la psicología humana. Su tesis principal es que la
criatura humana y todas sus actividades pueden ser explicadas por quien las
considere como una máquina que responde a estímulos. Se elude
escrupulosamente todo término que implique conciencia. El libro es notable,
además, porque incluye un informe de la investigación que Watson acababa de
realizar sobre las reacciones innatas de los niños y sobre la funcionalista Angell en
la Universidad de Chicago, elaboró su tesis doctoral que versaba sobre las
sensaciones de las ratas para resolver problemas adquisición de sus primeras
nociones a través de la experiencia. La trascendencia que se da a este material
señala el reconocimiento, por parte del conductismo, de la importancia de la
infancia de la evolución del hombre y del método genético en el estudio de las
reacciones humanas. El tercer libro de Watson, titulado "Behaviorism", apareció en
1925. Aún cuando se trata de una obra de divulgación en cuanto a su propósito,
no es menos seria que las que le precedieron".
Aclara Watson (1925) que aún en época prevalecen dos corrientes psicológicas
clarificadas la psicología introspeccionista o subjetiva (con Titchener como su
mejor exponente) y el conductismo o psicología objetiva (de la cual él mismo era el
mejor expositor), y tal parece que esta escuela introspeccionista era hasta antes
de 1912 la que mayor influencia ejercía para el estudio de la psicología en los
centros de enseñanza norteamericanos. Es así como nace el conductismo,
tratando como a su peor enemigo a la conciencia que era el objeto de estudio de
la psicología introspeccionista, llegando Watson a comparar este estudio con el
estudio de la magia y postulando que la mayoría de las personas se veían
inclinadas a creer ese tipo de conocimientos por su herencia salvaje proveniente
de anteriores generaciones que atribuían propiedades fantásticas o espirituales al
comportamiento y a los fenómenos naturales.
Cuestiona Watson todos los conceptos como "alma", "espíritu, "mente",
"conciencia", considerando a los últimos conceptos como substitutos de los
primeros, y por lo que respecta a Wundt, el primer psicólogo experimental se
enmarcó en una filosofía dualista, al no poder clarificar el problema alma-cuerpo y
postulando una psicología conciencia-cuerpo, esto es, sustituyó un concepto por
otro dejando a la psicología sin posibilidad de realizar un análisis científico por la
subjetividad de su objeto.
La influencia de la corriente filosófica del positivismo con Augusto Comte y más
adelante con los positivistas lógicos, junto con los materialistas franceses e
ingleses como Cournot, Lewis y Maudsley (Marx y Hillix, 1976), influyeron de
alguna manera para que Watson tratara de ubicar a la psicología como una
ciencia del mismo carácter de la física, química o biología, por lo que era
necesario desde un replanteamiento de un vocabulario científico que acabara "con
las concepciones medievales... y desterrando todos los términos subjetivos como
sensación, percepción, deseo, imagen intención e inclusive pensamiento y
emoción según los define el subjetivismo (Watson, 1925)".
Esto se derivaba de la concepción positivista de hacer del campo de la psicología
a todo aquello que fuera observable, y por lo tanto lo que se puede observar es la
conducta, o sea todo lo que hace un organismo y aclara Watson, que también
hablar es una forma de comportarse, y el pensamiento es sólo una forma de
hablar con nosotros mismos y es de esta manera una conducta completamente
objetiva como cualquier otra.
Watson tomó como unidad de análisis el paradigma del reflejo, E -> R, en el
que E significa un estímulo definido como: "Cualquier objeto externo o cualquier
cambio en los tejidos mismos debido a la condición fisiológica del animal..." Y la R
significa respuesta que a su vez se define de la siguiente manera: "Entendemos
por respuesta todo lo que el animal hace, como volverse hacia o en dirección
opuesta a la luz, saltar al oír un sonido, o las actividades mas altamente
organizadas, por ejemplo: edificar un rascacielos, dibujar planos, tener familia,
escribir libros" (Watson, 1925).
Teniendo ya Watson un objeto de estudio definido y un modelo o paradigma, pasó
al tercer punto que era el del método, y como anteriormente lo vimos, la influencia
filosófica de su época lo llevó a utilizar el método de las ciencias naturales: La
experimentación u observación controlada. Aun cuando en un principio con su
tesis Watson trabajó con animales, recurrió después a la experimentación con
niños en guarderías, y he aquí la gran contribución Pavlov, ya que la forma de
experimentar de Watson era a través de la formación de condicionamientos a los
niños desarrollando la tesis de Pavlov en el sentido de que existen los reflejos
incondicionados o innatos, y aquellos aprendidos o condicionados, de esta manera
toda la conducta se puede diferenciar en innata o aprendida, incondicionada y
condicionada, y es suficiente para su análisis, de manera que si toda la conducta
es susceptible de ser condicionada, entonces como cualquier otra ciencia natural
también puede ser predecida y por lo tanto controlada.
Para Watson la ciencia compañera de la psicología era la fisiología, con la única
diferencia no en los principios fundamentales, sino, en el ordenamiento de sus
problemas (1925). Mientras que la fisiología se interesa por el funcionamiento de
los órganos corazón, glándulas, etc., a la psicología le interesa lo que los
organismos hacen todo el tiempo, pero de una manera molar, es decir,
considerándolo como un todo, y así controlar de la misma manera que la física
hace con su objeto estudio. Como él lo manifiesta en "Behaviorism" (1925): "dado
el estímulo, poder predecir la respuesta, o viendo que reacción tiene lugar, inferir
cual es el estímulo que la ha provocado". Aquí es donde Watson manifiesta su
principal objetivo.
Podemos sintetizar los puntos básicos de Watson de la siguiente manera:
a) El objeto de la psicología es la conducta.
b) La conducta es la actividad del organismo en su conjunto.
c) Tanto las funciones fisiológicas como el comportamiento son actividades
de estructuras físicas que como tales, son susceptibles de ser analizados
por los métodos objetivos y rigurosos de las ciencias naturales.
d) La introspección es completamente rechazada como un método subjetivo.
Su pretensión de observación cuidadosa es vana e ineficaz desde el comienzo.
Aún cuando existieran estados de conciencia susceptibles de ser observados por
el introspeccionista (y su existencia nunca puede probarse científicamente)
siempre sería imposible ponerse de acuerdo sobre la cosa observada.
Nadie puede ver los pensamientos y sentimientos de otra persona, y es imposible
fundamentar ningún conocimiento objetivo con lo que sólo es accesible a una
observación individual.
Toma como método objetivo a la técnica del condicionamiento perfeccionada por
Pavlov y sus discípulos.
Watson es considerado por Skinner (1959) de la siguiente manera: "su puesto en
la historia de la ciencia y algo también de su talla, quedan explicados a través de
tres nombres: Darwin, Lloyd Morgan y Watson que representan tres cambios
críticos en nuestra concepción de la conducta".
AL TERMINAR LA LECTURA DEBES DE HABER COMPRENDIDO:
· La aportación más importante de Watson es hacer de la psicología una
ciencia, deslindándola de todos los conceptos dualistas (alma, espíritu,
conciencia, mente), que habían retrasado la consolidación de esta misma
como tal.
· Propone como objeto de estudio de la psicología la conducta, que define
como todo lo que un organismo hace.
· Propone como método de estudio el experimental, basándose en el
paradigma E-R de Pavlov
Materia:
Elementos Básicos
de Psicología
Clave:
PB102