- Escuela CES

Comparativa histórica, técnica y operativa de los mezcladores Neve - AMS Neve,
Solid State Logic y sus componentes.
LUCAS LÁZARO SÁINZ; PROYECTO FIN DE GRADO. TÉCNICO SUPERIOR EN SONIDO.
ESCUELA CES 2016.
ÍNDICE
1. INTRODUCCIÓN
2. LA HISTORIA DE NEVE Y SSL
3. MEZCLADORES
3.1. SERIES MÁS FAMOSAS DE NEVE
3.2. SERIES MÁS FAMOSAS DE SSL
3.3. DIFERENCIAS OPERATIVAS
4. PROCESADORES
4.1. MATERIALES Y CIRCUITOS
4.2. PREAMPLIFICADORES
4.3. ECUALIZADORES
4.4. COMPRESORES
5. INCORPORACIÓN EN EL MUNDO DIGITAL
6. CONCLUSIONES, AGRADECIMIENTOS Y BIBLIOGRAFÍA
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1. INTRODUCCIÓN
Este proyecto trata de un análisis histórico, técnico y operativo de los mezcladores
Neve y SSL.
El análisis engloba:
•
Formación e historia de las empresas; fundadores, filosofías, y posición en el
mercado.
•
Operatividad de los equipos; distribución de los procesadores, accesibilidad y
manejo.
•
Construcción de los equipos; materiales y circuitos utilizados.
•
Respuesta de los equipos; cómo influye la construcción y los materiales al
sonido. Linealidad y distorsión armónica.
•
Incorporaciones digitales a los equipos y creación de plug-ins.
•
Psicoacústica; sonido característico de los equipos.
Después del análisis de cada punto de los seis anteriores se procederá a hacer una
comparativa entre ambas empresas, valorando positiva y negativamente sus
diferencias según corresponda.
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2. LA HISTORIA
2.1. NEVE
Nos remontamos al final de la década de 1940. Anteriormente se habían construido
mezcladores para el control técnico en radioemisoras, y pese a que se habían
patentado innovaciones como el control panorámico, los diferentes modelos de mesas
eran simplemente aparatos rudimentarios que combinaban señales.
En el año 1947, la firma Presto lanza dos mezcladores dedicados específicamente a la
grabación eléctrica de discos, los modelos 90A y 90B.
“Presto 90B”
Estos mezcladores seguían siendo aparatos muy simples; amplificaban y combinaban
señales.
La tecnología empleada en la amplificación era puramente valvular, hasta que en 1950,
Bill Putnam, funda en Chicago la compañía Universal Audio. La empresa comercializa la
primera consola modular en 1959, basada en el amplificador operacional UA-610.
Diferentes artistas como Duke Ellington, Frank Sinatra y Sarah Vaughan utilizaron estos
equipos.
“Putnam llegó a crear 2 compañías electrónicas diferentes más los años siguientes: Estudio
Electronics y UREI.”
Los años posteriores siguieron en la misma línea; se introdujeron algunos canales más
a los mezcladores, comenzaron a incorporar algún efecto de reverberación, y las
compañías seguían contratando a ingenieros para hacer sus propios modelos de
mezcladores a medida. El mercado no estaba realmente asentado, la producción
seguía siendo a pequeña escala, poco definida y de coste elevado.
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Fue en 1964 cuando se estableció el verdadero punto de inflexión en las innovaciones
y el mercado del audio. Rupert Neve, un ingeniero electrónico inglés, construye la
primera mesa de mezclas completamente transistorizada con un ecualizador. El
encargo lo realizó Phillips Records en Londres.
Rupert fundó Neve Electronics tres años antes, en 1961. Su compañía estaba basada
en el audio profesional, utilizando los componentes de mayor calidad del mercado
para diseñar amplificadores de clase A.
“Los amplificadores de clase A consumen corrientes altas y continuas de su fuente de
alimentación, independientemente de si existe señal de audio o no. La gran ventaja de la clase
A es que es casi lineal, y en consecuencia la distorsión es menor.”
“La primera mezcladora construida por Rupert Neve en 1964. Completamente transistorizada.”
La empresa se trasladó a una fábrica especializada en Melbourn, ya que anteriormente
Rupert operaba desde un taller anexo a su propia casa.
En 1968 Neve Electronics diseñó el 2254, un compresor-limitador para la televisión
ABC Weekend de Reino Unido. En ese mismo año la empresa comenzó a distribuir sus
productos en América del Norte.
Vanguard Records, de la ciudad de Nueva York, fue el primer estudio de grabación
estadounidense que adquirió una consola Neve.
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A lo largo de esta década podemos encontrar dispositivos como el
famoso amplificador 1066.
Con la llegada de los años setenta, la empresa ya estaba completamente
expandida. Neve Electronics abrió oficinas de venta en Canadá,
Connecticut, California y Tennessee, además de tener agentes de ventas
distribuidos por todo el mundo.
En 1973, el equipo de Neve tenía más de 500 agentes.
Durante los comienzos de esta década, Rupert comenzó a viajar alrededor
del mundo para preguntar a los diferentes ingenieros de sonido las
necesidades que tenían en los estudios de grabación, y de qué manera se podrían
cubrir. Una vez asimilada la información se desarrolló el concepto NECAM; el primer
sistema de automatización de fader del mundo.
“NECAM; el sistema que permitía recuperar posiciones de faders”
En 1973 se comercializó la consola 8048, que incluía el preamplificador de micrófono
1081. Ese mismo año, Rupert Neve vendió Neve Electronics al grupo Bonochord.
Continuó trabajando en Neve Electronics, hasta que en 1975 abandonó la compañía
por completo. Rupert firmó un acuerdo de no competencia, que debía cumplir durante
los 10 años siguientes. Durante ese periodo de tiempo, Rupert crea ARN consultors,
una empresa basada en acústica arquitectónica.
En 1977 Neve Electronics comenzó a usar la tecnología digital con la introducción de su
sistema NECAM.
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“Un folleto de una mezcladora Neve con especificaciones técnicas en la década de 1970”
En los años ochenta había preocupaciones acerca de la situación financiera de Neve
Electronics. Esto se debió, en parte, a su ambiciosa inversión en investigación y
desarrollo en proyectos como el sistema NECAM.
Otro producto que se incluyó en el programa de investigación y desarrollo de la
compañía era un sistema de enrutamiento controlado digitalmente. Se vendieron muy
pocas unidades del nuevo sistema.
En 1985 Neve Electronics fue adquirida por el grupo Siemens.
Por otro lado, transcurridos 10 años desde la firma del acuerdo de no competencia,
Rupert Neve entra a formar parte de una nueva empresa llamada Focusrite Ltd.
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“Rupert Neve junto a los nuevos diseños de consolas Focusrite”
Bajo una enorme presión para introducirse en la industria, Focusrite aceptó la creación
de 8 consolas de control, con todo tipo de procesadores analógicos, además de nuevas
incorporaciones digitales.
Aunque la parte de audio del diseño estaba completa, la parte de control digital del
diseño (fuera de campo de experiencia de Rupert) se topó con retrasos. La compañía
se quedó sin tiempo y dinero. Finalmente Focusrite cerró en enero de 1989.
La compañía continuó posteriormente con un nuevo nombre; Focusrite Audio
Engineering Ltd, que continúa hoy en día, aunque Rupert Neve nunca diseñó nada para
ésta.
En ese mismo año, ARN consultors llega a un acuerdo de consultoría con los
propietarios de Amek Ltd para diseñar una nueva gama de consolas y equipos
externos.
En 1992, el grupo Siemens fusiona Neve Electronics con otra compañía recién
adquirida, Advanced Music Systems.
Se forma AMS Neve, que continúa hasta nuestros días. Rupert Neve no tiene ninguna
relación con la empresa AMS Neve.
Tras la colaboración con Amek, Rupert se trasladó a Texas en 1994 y continuó
haciendo colaboraciones mediante ARN consultors, con empresas como Taylor guitars
y Legendary Audio.
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En 2002, Rupert y su mujer Evelyn se convierten en ciudadanos americanos. Tres años
después crea Rupert Neve Designs, volviendo a los orígenes de la compañía Neve
Electronics; construcción de preamplificadores, mezcladores y procesadores de
circuitería simple y de gran calidad.
“Rupert Neve en 2013, rodeado de aparatos y lapicera en mano a sus 86 años”
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2.2. SOLID STATE LOGIC
Ocho años después de la creación de Neve Electronics, una nueva compañía afloró en
Oxfordshire, UK. En 1969, Colin Sanders crea Solid State Logic.
“Colin Sanders”
Al igual que los comienzos de Rupert Neve, los primeros productos que
comercializaron no fueron mezcladores ni procesadores. Colin Sanders comenzó
inventando sistemas de conmutación para órganos. Utilizaba conmutadores FET
(transistores de efecto de campo) y comunicación multiplexada entre el teclado y los
sistemas de tubo de los propios órganos.
“Los transistores FET son dispositivos controlados por tensión con una impedancia de entrada
muy elevada. Generan poco nivel de ruido y son más estables con la temperatura”
Colin formó Acorn Studios en el pueblo de Stonesfield, Oxfordshire, donde utilizaba las
consolas que posteriormente él mismo comenzó a crear.
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En 1976 creó dos unidades de su primer mezclador de clase A. Las dos mesas de
mezcla fueron vendidas. Comprometido con mejorar las cosas, reinventó y mejoró la
consola. Nació la primera serie de SSL ese mismo año, la serie 4000 B.
“SSL 4000 B”
Colin, como operador e ingeniero de mezcla, se dio cuenta de las desventajas que
conllevaba utilizar equipo externo en aquella época, por la complicación y los retardos
de señal. Gracias a eso, incluyó en sus mezcladores procesadores de dinámica por
canal y elementos de control, como el armado de pistas.
A esto se añadió, con la contribución de Paul Bamborough, el “Studio Computer” y el
Total Recall. Además de proporcionar la automatización de faders, Studio Computer
logró controlar el transporte de las cintas de grabación.
“Total Recall en Studio Computer”
Seis unidades de la SSL 4000 B fueron construidas y comercializadas. Los mezcladores
se exportaron a estudios en Estados Unidos, Alemania y Dinamarca.
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El gran avance se produjo con la introducción de la serie 4000 E en 1979, la consola
que transformó la industria de la grabación musical, y cuyas variantes, la SSL 4000 G,
6000, 8000, 9000J y 9000K dominaron la industria de la grabación profesional durante
dos décadas.
“Ken Townsend (director técnico de Abbey Road estudios) entregando su tarjeta de crédito a Colin
Sanders (creador de SSL) sobre una SSL 4000 E.”
La empresa creció rápidamente durante la década de los 80. En 1986, la empresa
trasladó su sede a Begbroke Manor donde se añadió unas instalaciones de 4.000 m2.
El nuevo complejo abrió en 1988. Este nuevo espacio de trabajo permitió a SSL
consolidar sus operaciones. Ese mismo año la compañía se convirtió en parte de la UEI
plc, un grupo tecnológico que incluía Quantel, Cosworth Engines, Link Analytical y
Cabletime.
Un año más tarde UEI fue adquirida por Carlton Television, y SSL se convirtió en parte
de su grupo de tecnología junto a Quantel y Technicolor.
SSL es ahora propiedad del músico Peter Gabriel, cuyos estudios Real World, han sido
un cliente suyo durante muchos años.
Cuando la primera generación de mezcladores AWS se introdujo en 2004, fue la
primera consola en combinar procesado y un sumador completamente analógico con
control de superficies DAW en una única interfaz de usuario. Con un conmutador
cambia los faders, potenciómetros rotativos y medidores, para mostrar y controlar una
estación de audio digital.
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3. MEZCLADORES
Para este análisis se escogerán dos de las consolas más influyentes y completas de
cada marca, una anterior, y otra posterior a los años 2000. Esto se debe al gran salto
en el campo digital estos últimos años, que se ha visto reflejado en los mezcladores
con innovaciones como el control de plataformas DAW, nuevos protocolos digitales y
la introducción de control externo inalámbrico.
El análisis constará de una AMS Neve 88R, una AMS Neve Genesys, una SSL 4000 G, y
una SSL AWS.
3.1. SERIES MÁS FAMOSAS DE NEVE
3.1.1. NEVE 88R
El primer modelo de la consola 88R fue diseñado en 1998, pero no fue presentado
hasta el AES show del año 2000.
La consola cuenta con características comunes a las demás series de Neve como la VR;
la automatización de fader, y la misma configuración de canales y medidores.
Cualquier persona acostumbrada a trabajar
con una consola Neve, se encontrará
cómoda ante este modelo.
Consta de 118 buses y 96 canales, además
de 96 faders de canal y 96 faders pequeños
(todos automatizables). Es un diseño en
línea con 48 outs multipista y seis salidas
principales.
El
diseño
de
la
mezcladora
es
completamente redundante. A la hora de
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guardar configuraciones se utiliza un PC estándar para toda la consola
(automatizaciones, faders, interruptores…), y se realizan copias cada dos minutos. Sin
embargo, el funcionamiento de la 88R no se basa en software. Si el equipo se cae, la
consola sigue funcionando con normalidad sin interrupción.
En la sección de preamplificación tiene tres modos disponibles: el amplificador de
micrófono estándar (de stock 88R), el clásico Neve 1081 o el amplificador de
micrófono que fue diseñado para la consola de George Martin en la década de 1970.
Debajo de los potenciómetros de los preamplificadores la consola cuenta con trimmers
de línea, permitiendo un rango de +/- 20 dB de amplificación/atenuación.
Todos los procesadores se rediseñaron para este modelo, permitiendo en la
ecualización una inserción pre/post dinámica y “Qs” realmente estrechas con +/- 20 dB
para trabajar en cada una de las cuatro bandas.
Los compresores cuentan con dos tipos de knee, además de tiempos de ataque y
relajación mucho más amplios, que pueden variar del orden de milisegundos a
segundos. Las opciones incluyen un compresor clásico de Neve a través de las salidas
estéreo, un compresor de 5.1 y un compresor estándar o de doble línea en los
módulos de entrada.
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Los filtros son de 18 dB / octava (HP / LP) y se pueden utilizar ya sea en el canal o en
salidas de monitor.
La 88R introdujo una característica muy ingeniosa en los panorámicos. Utilizando el
mismo potenciómetro, la consola nos permite tres tipos diferentes de trabajo; uno
clásico para estéreo, y otros dos para sistemas LRC, en el cual se puede optar por
panorámicos forzados entre izquierda y derecha obviando el canal central, y
panorámicos progresivos contando con el canal central.
A la hora de enrutar señales, existen seis buses LCR (18), cinco buses estéreo (10) y
cuatro buses auxiliares estéreo (8) que se pueden controlar con los faders grandes y
pequeños de forma simultánea. Estos 36 buses se suman a los 48 buses de grabación,
además de cinco buses de remezcla estéreo, otro bus de mezcla y ocho buses LRC para
enviar auxiliares.
La matriz de monitorización fue prevista para cualquier situación que se pudiera dar.
La composición y el ruteo de los 6 stems surround puede ser configurada en la sección
de monitorización, incluso permitiendo su envío a grabadores externos. Cada canal de
los 8 canales surround tiene diversas opciones de solo, mute y medición, además de la
opción de que cualquier fader de la mesa puede utilizarse para controlar un stem
surround, un stem de monitorización y cuatro salidas 2track que pueden ser utilizadas
para generar mezclas de referencia o un estéreo principal para la etapa de doblaje.
La consola trae integrada una pantalla TFT de alta resolución para mostrar los datos de
automatización y de estado, una salida S-VGA para una pantalla externa, y un teclado
QWERTY con trackball como interfaz de entrada de datos de automatización.
En la sección de medidores, la 88R tiene barras de LED rojas, que ofrecen +9 dB de
sensibilidad. Ya sea el tipo de medición como vúmetro o como pico, se puede
seleccionar la opción de retener el pico de señal.
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3.1.2. NEVE GENESYS
La consola Genesys es uno de los modelos actuales de AMS Neve. Es un modelo
adaptado al mercado, en el que ya no predominan los enormes mezcladores de
precios que rondan y superan el millón de euros.
Con un precio inferior a 50000 €, la configuración base proporciona 16 canales de Neve
con preamplificadores de la consola 88RS, monitoreo DAW de 16 canales y 32 canales
de suma analógica en mezcla. También incluye envíos auxiliares, 4 mono y 2 estéreo, 2
mezclas “cue” de referencia, talkback completamente configurable, 4 retornos de
efectos estéreo, 8 subgrupos de salida y una salida principal con dos salidas estéreo
convencionales y dos salidas 5.1.
Todos los canales de entrada cuentan con alimentación phantom, entrada de alta
impedancia (Hi-Z), inversión de fase, filtro de paso alto (fijado en 90 Hz), y pad de
atenuación (-20 dB).
La configuración base de la consola se puede ampliar con varios extras; expansión a 64
canales, automatización de fader, Total Recall, conversores para mastering, EQ y
compresores de la serie 1084 controlados digitalmente, control remoto de previo, y
preamplificadores con transformador.
El control DAW se hace mediante MIDI, utilizando conectores MIDI de 5 pines o cables
Ethernet. El control DAW consta de displays, y se puede mover en bloques de ocho,
por lo tanto, con una consola de 16 canales se puede controlar una sesión entera.
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La consola cuenta con dos sistemas informáticos diferenciados, uno para la gestión
general de la mesa, y el otro dedicado exclusivamente al Total Recall de memorias y las
automatizaciones. Todo esto se opera desde una pantalla táctil que trae incorporada.
La inserción de ecualización y dinámica por canal es digital, es decir, son plugins
independientes que se ejecutan desde el software principal.
“Inserción de ecualización y compresión digital por canal”
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También cuenta con conexiones para teclado, ratón, monitor y USB en la parte
posterior, y un segundo puerto USB en la parte frontal de la mesa, para almacenar los
datos de configuración en una unidad flash USB.
En la sección de medidores cuenta con un medidor por canal, además de 8 medidores
de los buses. Son medidores de escala dual, que muestran vúmetro y dBu. Los
medidores de la salida principal son conmutables a modo pico.
La consola también está equipada con un oscilador, controles de los modos en solo, y
una matriz de enrutamiento que permite la interconexión de cualquier canal.
El diseñador de la mezcladora es Robin Porter, jefe de diseño analógico de AMS Neve.
También se encargó del diseño de la 88R, y toda la generación de mesas VR.
3.2. SERIES MÁS FAMOSAS DE SSL
3.2.1. SSL 4000 G
La consola 4000 G es un clásico dentro del audio profesional. En la sección de entrada
de los canales encontramos dos potenciómetros de preamplificador independientes
para micrófono y línea, dando 70 dBs de amplificación y 20 dB de
atenuación/amplificación respectivamente.
Además de los conmutadores típicos de alimentación phantom e inversión de fase,
encontramos un conmutador que permite la entrada de un subgrupo en ese mismo
canal, utilizando la parte superior de botones para elegir el número de las entradas
que queremos introducir.
En la sección de procesadores, encontramos un compresor y una puerta de ruido, con
control de umbral, ratio y release, con diferentes modos de inserción. El
potenciómetro de release al tirar de él se convierte en el potenciómetro de control del
ataque.
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Los compresores se pueden linkear con el
canal par contiguo con el conmutador de
link, además de tener entrada key para
sidechain.
En
la
sección
de
ecualización
encontramos un paramétrico de cuatro
bandas, con un filtro de frecuencia
variable.
En la banda de alta y baja frecuencia el
tipo de ecualización es shelf.
La ecualización cuenta con un rango de +15 dB de amplificación/atenuación.
La consola puede contener hasta 112 canales, eligiendo entre la ecualización de la
serie 4000 E o G.
El sistema de automatización de fader y Total Recall ya estaba integrado en esta
consola de los años 80.
Los medidores pueden ser conmutables entre vúmetro y pico en todos los canales.
La sección de auxiliares permite 4 envíos mono y uno estéreo, además de una sección
de salida de 4 buses de master que soportan mezcla en 5.1. También se pueden crear
auxiliares adicionales usando las matrices.
En la sección de monitorización se encuentran 13 entradas para monitorizar señales
externas, grupos de control con faders dedicados, con diferentes funciones de solo y
mute. Los faders pequeños permiten diferentes tipos de monitorización, además de
panorámicos para 5.1, y diferentes puntos de inserción para control en el mismo canal.
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3.2.2. SSL AWS 900
Solid State Logic, con el fin de hacer una consola comercialmente viable,
consiguió reducir los costes de producción y conservar la calidad de sonido
“SuperAnalogue” con los modelos AWS.
La consola cuenta con 24 canales de entrada, con una arquitectura similar a
la serie 4000 en los selectores de mic/line. La ecualización es conmutable
entre las series E/G, con cuatro bandas de ecualizador paramétrico y un
filtro de frecuencia variable.
Los faders son motorizados, y junto con los panorámicos específicos, la
consola sirve como superficie de control HUI, compatible con múltiples
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plataformas DAW.
A diferencia del resto de consolas, la serie AWS no
incorpora procesadores de dinámica por canal. Cuenta
con dos compresores asignables a cualquier canal,
además del compresor máster de la serie 4000.
Cuenta con medidores para todas las entradas y salidas,
con medidores digitales para los canales de entrada y
dos grandes vúmetros analógicos para la salida
principal.
Además de los 24 canales, la mesa cuenta con 4
retornos de efectos estéreo y un par de buses
principales que permiten 34 entradas en mezcla.
Las funciones de recall y automatización se pueden añadir al paquete básico.
La consola también cuenta con comunicación MIDI para maximizar la compatibilidad
como superficie de control, además de permitir tiradas de cable más largas.
Los faders de canal y los encoders asignables pueden controlar parámetros tanto de la
mesa como de plataformas digitales.
La fuente de alimentación tiene disipadores de calor que se ejecutan a través de la
parte trasera del puente de medidores, así que no hay ventiladores ruidosos.
Tomando prestada una idea de la tecnología de las telecomunicaciones, la señal de
entrada se convierte a alta tensión (400V) y baja corriente para la distribución interna
(con conversión local y regulación en cada placa de circuito). Aunque poco común en el
mundo del audio profesional, este método es fiable, eficiente y extremadamente
rentable.
Todas las entradas y salidas de la consola tienen conexión XLR y TRS en el panel
trasero, mientras que la sección de monitoreo, salidas de bus, y los cues/envíos de
efectos tienen conexión de 25-pin D-Sub. Esto permite a la consola ser instalada rápida
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y fácilmente, además de permitir su uso sin necesidad de un patch en caso de que
fuera necesario.
Cada canal puede tener acceso a uno de los dos buses estéreo, con control de nivel,
pan y selección pre o post-fader. El envío se enciende y se apaga pulsando el
potenciómetro de nivel. También hay dos controles de envío auxiliar (FX1 y FX2), cada
uno post-fader y conmutable entre dos buses de efectos, dando hasta cuatro salidas
auxiliares en total. Cada envío se enciende y se apaga pulsando el mando de nivel.
La sección master incorpora todas los modos tradicionales de la consola analógica:
atenuador, compresor de bus, FX y envíos cue, controles de seguimiento... además de
un conjunto completo de controles de transporte (con auto-localizador), una gama
completa de teclas de control DAW dedicadas, y una pantalla TFT en color.
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3.3. DIFERENCIAS OPERATIVAS
Como hemos podido observar a lo largo de la descripción de estos cuatro modelos, las
consolas guardan grandes similitudes. Al ser Neve y SSL las dos empresas líderes desde
hace décadas en el mercado, las diferencias operativas de los mezcladores son muy
específicas y con una relación muy estrecha a los diferentes usos que tienen en las
diferentes ramas de tratamiento y transmisión de audio (estudios de grabación,
estudios de postproducción para cine, TV…).
Las consolas Neve son más completas y complicadas a nivel operativo, estando
destinadas, desde la fundación de la compañía, a grandes espacios y empresas con
grandes recursos.
Desde la gran capacidad de gestión de señales (muchos canales, buses, salidas…) hasta
la integración de varias opciones de procesadores, como puede ser la opción de
conmutar diferentes preamplificadores, secciones de ecualización y compresores en
una misma consola, ha dejado claro que Neve produce equipos de gran escala.
En los últimos años ha habido un intento de integración de las consolas en pequeños
espacios, permitiendo a empresas y usuarios menos consolidados optar por los
equipos de Neve. La integración en el mundo digital con los controladores DAW y
procesadores software ha beneficiado esta integración, aunque los costes de las
consolas siguen siendo muy elevados.
La arquitectura de las nuevas consolas con integración digital es algo complicada, pero
claramente ingeniosa, al incorporar procesado digital en un mismo canal, para
posteriormente realizar una suma analógica. Esto simplifica las tareas a la hora de
interaccionar equipos analógicos y digitales, pero a nivel operativo requiere técnicosoperadores muy bien formados, ya que es fácil perderse en la infinidad de parámetros
y controles que pueden modificar cada uno de los elementos de la consola.
Cabe mencionar que la integración de Neve a este mercado fue algo tardía en
comparación con las tendencias del mercado, algo que redujo notablemente la cuota
de Neve en las ventas de hoy en día.
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Hay que tener en cuenta que Neve – AMS Neve ha sufrido grandes cambios desde su
fundación, viéndose envuelta en fusiones comerciales, cambios de propiedad… Una
serie de acontecimientos que influye claramente en la filosofía de trabajo de una
empresa.
Por otro lado Solid State Logic ha mantenido una línea a lo largo de los años.
Independientemente de que también haya fabricado grandes equipos para grandes
compañías, con similitudes operativas a las enormes consolas de Neve, la adaptación al
mercado ha sido mucho mayor.
Una vez llegado el milenio digital, Solid State Logic introdujo la primera consola con
control DAW del mercado. Además de esta integración analógico-digital, las consolas
SSL han sido más accesibles para pequeños usuarios. El precio sigue siendo alto, pero
más contenido con respecto a Neve.
A nivel operativo ha mantenido la arquitectura de sus primeras consolas, ya que los
modelos de la serie 4000 y los últimos modelos de la serie AWS son prácticamente
idénticos. Las diferencias que se encuentran son respecto a la integración digital, que
ha añadido nuevos elementos para control de estaciones digitales, pero a nivel
analógico han mantenido los mismos modelos de procesadores, los mismos caminos
de transmisión y prácticamente la misma estética.
En mi opinión, deberían mejorar a nivel operativo el control digital de elementos
analógicos. A la hora de hacer automatizaciones en mezcla analógica, los procesos son
complicados y completamente independientes de la estación digital, ya que hay que
utilizar el software de la consola para realizarlos.
Sería mucho más eficiente realizar el control de los elementos motorizados de la mesa
desde el propio DAW, ya que se podrían retocar off-line, sin tener que realizar una y
otra vez automatizaciones a tiempo real como se hacía hace décadas.
Entre el precio de los equipos y este tipo de procesos que ralentizan la función de los
operadores, han hecho que la mayoría de los procesos (incluyendo la suma de señales)
se realicen en estaciones digitales.
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4. PROCESADORES
4.1. MATERIALES Y CIRCUITOS
Desde la creación de Neve Electronics hasta nuestros días, se pueden diferenciar dos
grandes etapas que han incidido directamente en los materiales de construcción y en
la respuesta de los equipos. A partir de la adquisición de Neve Electronics por Siemens
y la fusión con AMS, hubo un cambio en la fabricación de los modelos. Esto se refleja
hoy en día de forma muy clara, siendo los equipos originales de Neve Electronics
mucho más cotizados que los actuales. Esto se debe a dos factores principalmente; la
cantidad limitada de los antiguos equipos, y la diferencia de materiales y
componentes, que se ve directamente plasmada en la calidad del sonido.
Los equipos originales de Neve Electronics contaban con soldaduras bañadas en oro. El
oro es mucho mejor conductor que el estaño o cualquier otro material empleado para
la soldadura de elementos. Esto hace que la resistencia que opone al paso de la señal
sea mucho menor, así empezamos evitando cualquier tipo de modificación no deseada
de la señal.
A
diferencia
tradicionales
laminados,
de
con
las
fuentes
transformadores
Neve
utilizaba
transformadores toroidales. La forma
del transformador toroidal reduce la
interferencia con elementos sensibles
de baja señal, es decir, emite menos
de energía electromagnética. Además,
concentran todo el flujo magnético
dentro de las espiras de la bobina, eso
se traduce en mejor rendimiento y
menos espacio. Los costes de este transformador son mayores a otros tipos de
transformador usados actualmente. Lamentablemente, en el mercado actual es más
importante la reducción de costes que la calidad.
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AMS Neve continúa utilizando este tipo de transformadores. Aunque hay una diferencia con la
empresa original. AMS Neve utiliza transformadores Carnhill. Son las emulaciones más
cercanas a los transformadores Marinair, Saint Ives y Belclere que utilizaba Neve Electronics.
Los transformadores Carnhill no son los originales, pero consiguen unos resultados realmente
buenos.
La principal característica de la circuitería de Neve es que es asimétrica (single-ended). Esto
significa que no hay ninguna distorsión de cruce.
Por último, los faders de las consolas Neve no son muy comunes. Están fabricados a partir de
plástico conductivo P&G. Esto hace que el desgaste de cada pasada sea mínimo, y la duración
de los faders sea prácticamente infinita.
La diferencia que hay entre Solid State Logic con respecto a Neve tiene su base en todo lo
mencionado anteriormente:
•
Neve tiene un transformador en la entrada de micrófono, mientras que el SSL
no. Esto puede ser un factor determinante en el sonido "cálido" que se atribuye
a Neve.
•
Los mezcladores Neve tienen circuitos mucho más sofisticados, ya que el
enrutamiento es muy flexible. Esto contribuye probablemente de nuevo al
“color Neve".
Sin embargo, el resto de componentes y circuitos de cada uno son bastante similares.
4.2. PREAMPLIFICADORES
La calidad de sonido se puede interpretar de dos maneras:
•
La primera manera de interpretar la calidad es que la captación
electrónica del sonido sea una copia lo más idéntica posible de las ondas
que existen físicamente en un espacio y que llegan a un punto.
•
La segunda manera de interpretar la calidad está claramente
relacionada con la psicoacústica. Esto significa que ya no se requiere una
copia idéntica de la señal original.
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Rupert Neve define calidad de sonido como distorsión armónica, es
decir, componentes frecuenciales que se añaden a la señal original, que
generan una sensación agradable al oído, más musical.
Solid State Logic se define como linealidad a la hora de amplificar la señal. Sus equipos
no alteran prácticamente la señal a su paso. Esto implica que muchos ingenieros de
mezcla de estudios musicales prefieran sus preamplificadores a la hora de mezclar y no
en la etapa de grabación. Aunque esto varía dependiendo de las fuentes que se
quieran captar y sus características, como su componente frecuencial y la rapidez de
sus transitorios. En este caso estamos hablando de usos musicales, ya que para otros
medios como broadcast o TV puede ser preferible la linealidad de Solid State Logic.
Dada esta segunda definición de la calidad de sonido relacionada con la psicoacústica,
vamos a analizar en profundidad uno de los preamplificadores más famosos de Neve,
conocido por ese “color” característico de las distorsiones armónicas, el Neve 1073
DPA.
Aquí podemos verlo con una onda senoidal de 1KHz entrando a -40dBu, y saliendo a
+15dBu.
Senoidal entrando a -30dBu, y saliendo a +15dBu.
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Senoidal entrando a -20dBu, y saliendo a +15dBu.
Es un preamplificador limpio pero con un ligero color, gracias a su adición armónica y a
su lento “slew rate” que tiene valores cercanos a los 4V/uSg. Esta última característica
ayuda a tener una respuesta en transitorios más tranquila, proporcionando sonidos
largos y sólidos, muy apropiados para voces, cuerdas vientos, etc.
“Este modelo es más lineal, ya que el modelo original de Neve Electronics añade más
distorsión THD, pero aun así se pueden apreciar los armónicos.”
“Por lo tanto, se podría decir que para señales con más transitorios o señales que
necesitemos idénticas a su origen, se debería utilizar un preamplificador de Solid State
Logic. En cambio, para señales con un tiempo de ataque más lento, si queremos que
destaquen acústicamente deberíamos utilizar un preamplificador de Neve.
Con los espectros de frecuencia anteriores también se demuestra el gran cambio de
Neve Electronics a AMS-Neve. En la década de 1970 una gráfica comparativa entre
Solid State Logic y Neve mostraría una enorme diferencia entre una linealidad absoluta
en SSL, y un gran componente armónico en Neve. Actualmente la comparativa entre
ambos preamplificadores muestra un realce en los dos primeros armónicos de los
preamplificadores AMS Neve, por lo tanto, se podría decir que el sonido de Solid State
Logic y Neve es más similar ahora que hace cuarenta años.”
Como novedad, actualmente Solid State Logic está ofreciendo una gama de
preamplificadores donde puedes añadir distorsión armónica variable (VHD).
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A medida que aumenta la ganancia de entrada, el circuito de VHD comienza a añadir
distorsión en el segundo y tercer armónico, y el control VHD permite ajustar el
equilibrio de los componentes armónicos. En sentido inverso a las agujas del reloj
añade principalmente el segundo armónico, mientras que en el sentido de las agujas
del reloj agrega principalmente tercer armónico. Los armónicos pares tienden a sonar
más como la distorsión de válvula, mientras que los armónicos impares tienden más a
sonar como distorsión de estado sólido (transistores).
4.3. ECUALIZADORES
Al igual que en la sección de preamplificadores, vamos a analizar
el ecualizador 1073 de Neve, el gran clásico de los años 70.
Actualmente AMS Neve está fabricando versiones nuevas de este
EQ para system 500.
Esta EQ cuenta con un filtro high shelf de frecuencia variable, un
potenciómetro para media y baja frecuencia ajustable y un filtro
paso alto ajustable en frecuencia.
En los modelos de los años 70 las EQ contaban con
transformadores de entrada, pero actualmente se han suprimido.
El ecualizador está construido a partir de circuitos basados en
inductores. Para minimizar los problemas de interacción con
campos magnéticos (de corriente, otros equipos cercanos…) que
puedan afectar a los inductores del ecualizador, el circuito se ha blindado
magnéticamente en una “mu-metal case”.
“Mu-metal es un combinado de hierro y níquel con una alta permeabilidad para blindar
equipos contra interferencias electrónicas de campos magnéticos de baja frecuencia.”
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El ecualizador está equipado con un botón de encendido y apagado global, además de
que las secciones de low shelf, medios y paso alto tienen su propio conmutador
independiente de encendido/apagado. Para ayudar en la gestión de nivel, un LED
proporciona una indicación de la amplitud de la señal, iluminando en verde por encima
-25dBu y rojo por encima de + 24 dBu.
La sección de baja frecuencia se maneja con un potenciómetro rotativo doble, que
cuenta con un control de nivel montado sobre un conmutador rotativo que controla la
frecuencia. El rango de ganancia es de ± 16 dB, con selección de frecuencia de 35, 60,
110, 220 Hz y apagado. La sección de medios también emplea un potenciómetro
doble, proporcionando una banda más ancha de ganancia (± 18 dB) y frecuencias
centrales de 0,36, 0,7, 1,6, 3,2, 4,8, 7,2 kHz, y apagado.
La sección de alta frecuencia también cuenta con potenciómetro doble. La perilla
superior proporciona hasta 16 dB de corte o realce con una frecuencia fija 12 kHz,
mientras que la sección selector inferior se utiliza para controlar la frecuencia de corte
de un filtro de paso alto. La pendiente de corte es de 18 dB / octava, ofreciendo el
corte a 50, 80, 160 y 300 Hz.
En el módulo original de los años 70 el único control que varía es el filtro de paso alto
conmutable, el resto se mantiene exactamente igual.
Esta EQ tiene una relación señal a ruido de 105 dB (con una entrada de +20 dBu) y un
THD de un 0.002 por ciento. Hay una tendencia leve hacia la distorsión en el tercer
armónico cuando el nivel de entrada es alto, pero la tonalidad por lo demás es muy
neutral. Las curvas de ecualización producen resultados musicales.
Por otro lado, los actuales ecualizadores de Solid State Logic de la
serie E cuentan con dos tipos de ecualización diferentes que se
encuentran en las ediciones de las consolas producidas entre 1979 y
1987. Cada EQ tiene curvas de respuesta y carácter tonal propio.
Históricamente, el tipo de EQ instalado en las consolas se distingue
por los colores utilizados en las tapas de los potenciómetros de baja
frecuencia. En el módulo de la serie E, se puede cambiar entre estos
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dos colores diferentes de ecualización pulsando el conmutador “Black”. El ecualizador
de canal SSL es el diseño clásico de cuatro bandas con frecuencias bajas-medias y altasmedias completamente paramétricas (controles de Q y frecuencia central), y bandas
baja y alta tipo shelf conmutables a campana. Este tipo de ecualización se ha
convertido en la configuración estándar de la industria.
Solid State Logic realizó este tipo de diferenciaciones por colores a lo largo de los años,
aunque ahora solo se comercialice marrón – negro. Realizó 4 tipos a lo largo de su
historia:
•
O2 type (Potenciómetro marrón): Es el más antiguo, barato y menos popular,
aunque muchos ingenieros lo utilizaron con mucho éxito.
•
232 type (Potenciómetro naranja): Suele ser comparado a Pultec.
•
242 type (Potenciómetro negro): Ha sido igual de alabado que criticado. Mucha
gente pidió que se cambiaran sus ecualizadores de las consolas G por este.
•
292 type (Potenciómetro rosa de la serie G): Éste y el 242 parecen ser igual de
favoritos en las apuestas de ecualización, aunque este se ha convertido en la
opción más cara.
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“Al igual que los preamplificadores, hay una gran diferencia tonal entre Neve y SSL. Los
ecualizadores Neve son mucho más musicales por el realce en los armónicos, pero a la
vez tienen menos controles, son menos flexibles que los Solid State Logic.
Por otro lado, los ecualizadores de Solid State Logic son muy quirúrgicos, es decir, son
completamente flexibles para cualquier necesidad que se pueda tener, actuando con
una increíble precisión.
A la hora de usarlos profesionalmente, Solid State Logic tiene más capacidad en
cuestiones más técnicas, como eliminación de frecuencias concretas, rastreos… Pero a
nivel musical, para añadir y dar más textura tonal al sonido son más recomendables los
ecualizadores de Neve.”
4.4. COMPRESORES
Solid State Logic tiene dos compresores principales. Vamos a comenzar
por la sección de dinámica asociada a los canales de las mesas.
El compresor 611 de la serie E es el clásico compresor de SSL. Este
compresor funciona como compresor/limitador, además de incorporar
una sección de expansor/puerta de ruido. La versión que se
comercializa actualmente es una copia del original, con el chip VCA de
clase A.
El compresor actual añade parámetros nuevos como opciones de
conmutación adicionales como “LIN REL”, que cambia la curva del
compresor de logarítmica a lineal y “FAST ATT”, que ofrece un tiempo de ataque de
3ms.
El compresor por excelencia de Solid State Logic es el compresor de bus de la serie G.
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El procesador está alojado en una caja rack de una unidad. Tiene dos pares de
conectores XLR en el panel de alimentación de entrada y salida, además de un XLR
para entrada de key.
El estilo clásico del panel frontal hace que sea fácil y rápido de usar, con controles
simples que proporcionan todos los parámetros esenciales, y un medidor de reducción
de ganancia tradicional de bobina móvil que indica hasta 20 dB de atenuación.
El primero de los seis potenciómetros ajusta el umbral desde -15dBu a +15dBu. Los
siguientes tres son interruptores giratorios, controlando el ataque, con tiempos de 0,1,
0,3, 1, 3, 10, o 30 ms; ratio de 2: 1, 4: 1, o 10: 1; y tiempos de liberación de 0,1, 0,3, 0,6,
o 1,2 segundos y un modo de release automático.
El potenciómetro de make-up varía de -5 dB a + 15 dB. Por último cuenta con
conmutadores iluminados para activar el circuito del compresor, la entrada de sidechain, y el Autofade.
Aunque los controles son muy simples, hay una
serie de cosas ingeniosas en su circuito. La primera a
mencionar es que el conmutador “Compress in”
normalmente proporciona un by-pass suave que
fuerza la reducción de ganancia a establecerse a
ganancia unidad. Sin embargo, los puentes de
circuitos internos permiten un "hard bypass”, en el
que cuatro relés de conmutación conectan las
entradas directamente a las salidas.
Al igual que el compresor original de la serie G, esta
unidad hace un gran trabajo compresión, pero sin
llegar a ser agresivo o obvio al respecto. A pesar de
que sólo tiene tres posiciones para el ratio, el 2: 1 se
muestra como una compresión sutil y transparente para control, el modo 4: 1 es un
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poco más duro y más evidente, y el 10: 1 está esencialmente didicado a la limitación de
picos, que se puede utilizar ya sea para mantener controlados a los grandes
transitorios, o para aplastar el sonido en aquellas circunstancias en las que puede
resultar atractivo.
El compresor original de la serie G viene incorporado en los modelos de mezcladores
de SSL, un modelo más sencillo, pero similar.
AMS Neve, al igual que hizo Solid State Logic comercializando una nueva versión de los
compresores de la serie G, también ha creado una nueva versión del mítico compresor
2254. Este compresor ha estado integrado en las consolas Neve durante décadas.
Los compresores estándar de la consola 2254 fueron construidos como módulos
cuadrados de un solo canal, con
pintura azul-gris, medidores de
niveles de audio y reducción de
ganancia,
y
comunes
de
limitador.
La
los
un
controles
compresor-
nueva
versión
comparte el mismo estilo clásico,
el
mismo
conjunto
de
características y la topología de
diseño del original.
Además también introduce la
herramienta Total Recall, que se
ejecuta a través de un paquete
de software por conexión USB. El panel trasero es muy simple, contiene un conector
DIN de ocho pines para la alimentación, un interruptor deslizante para separar las
tierras, un par de conectores XLR para entrada y salida, y una toma DB9 para conectar
varias unidades juntas para el funcionamiento estéreo o surround.
El panel frontal simple y lógico. Comienza en el lado izquierdo con la sección del
limitador. Este está equipado con dos grandes potenciómetros para ajustar el umbral
33
(en pasos de 2 dB, de +4 a +20 dBu) y el tiempo de release (100, 200 y 800 ms, además
de un modo automático). Un potenciómetro más pequeño ajusta el tiempo de ataque
entre 100us y 2 ms, pero sólo cuando se activa el botón amarillo de ataque rápido
iluminado. El tiempo de ataque estándar se fija en 5 ms. El cambio al modo rápido
proporciona un control mucho más estricto de los transitorios breves, pero también
corre el riesgo de distorsión audible, especialmente una vez que el tiempo de ataque
se reduce por debajo de 1 ms. El modo de release automático se ajusta
automáticamente junto con el tiempo de ataque establecido.
La sección del compresor comprende cuatro potenciómetros y un conmutador
amarillo para activarlo o desactivarlo. El ratio tiene relaciones de 1.5, 2, 3, 4 y 6: 1, el
umbral pasos de 2 dB desde -20 a +10 dBu, make up de hasta 20 dB en pasos de 2 dB, y
release de 100, 200, y 800 ms, además de un modo automático. Al igual que con el
limitador, el modo automático proporciona constantes de tiempo de ataque y de
release. El knee es bastante suave, proporcionando una transición suave de lineal a la
relación de compresión definida en un rango de 10 dB.
Los últimos controles son tres conmutadores iluminados, un pequeño potenciómetro y
un medidor de nivel analógico. El primer botón es el botón de encendido y lleva el
logotipo de Neve, que se ilumina en rojo cuando se presiona. Los dos pulsadores
luminosos de color amarillo proporcionan un modo de hard bypass (entrada conectada
directamente a la salida) y un modo de control por voltaje cuando se conectan más
unidades de este compresor en el panel posterior. El potenciómetro determina lo que
muestra el medidor: señal de entrada, señal de salida o reducción de ganancia. El
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medidor tiene un LED en la esquina superior derecha que se ilumina de color verde
cuando la señal llega a -10dBu y rojo a + 25dBu. La escala del medidor va desde -16 a +
12dBu, y en el modo de reducción puede mostrar hasta 16 dB de atenuación del nivel
de la señal.
La topología del circuito del 2254/R combina una sección de control de ganancia
activo, con etapas de ganancia modulares clásicas de Neve. La señal de entrada se
recibe a través de un transformador y alimenta al elemento de reducción de ganancia
individual (un VCA) construido alrededor de un puente de diodos. Se trata de un
circuito con muy pocas pérdidas, ( siendo el nivel de salida de 40 dB menor que la de
entrada). Un segundo transformador toma la salida y los transmite a una cadena de
amplificadores (Neve BA283, también se utiliza en el preamplificador 1073), lo que
eleva el nivel de nuevo a nivel de línea estándar y añade cualquier make-up necesario.
Un tercer transformador conduce la salida del dispositivo.
Este compresor tiende a proporcionar un sonido más suave, más musical, pero es
menos preciso en el control de picos transitorios. Todos los circuitos son de clase
discreta A, y funciona con una fuente de alimentación de 36V.
Aparte del relativo alto nivel de noise-floor, las demás especificaciones son excelentes,
con un nivel de salida máximo de + 26dBu, y una respuesta plana entre 20 Hz y 20 kHz
(+- 0.5 dB).
“Al igual que en los preamplificadores y ecualizadores, los compresores Neve son más
musicales, pero a nivel técnico de control en picos son más fiables los compresores de
Solid State Logic.”
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5. INCORPORACIÓN EN EL MUNDO DIGITAL
Además de las incorporaciones digitales que se han ido introduciendo en los
mezcladores de ambas compañías, como las automatizaciones, el Total Recall, o el
control DAW (mencionadas en puntos anteriores), se ha realizado una inmersión en el
audio digital con la creación de plug-ins.
Estos plug-ins son dispositivos virtuales que emulan digitalmente el funcionamiento de
procesadores
como
ecualizadores,
compresores,
limitadores
e
incluso
preamplificadores. La gran barrera con la que se topan estos dispositivos es
precisamente su propia naturaleza; la digitalización.
Estos procesadores se acercan mucho al tratamiento aplicado por los originales
analógicos, pero sigue siendo una emulación digital limitada por unos valores
concretos. En la realidad, la electricidad con la que trabajan los equipos toman valores
infinitos, además de ser susceptibles al fallo, siendo en este caso el fallo un punto a
favor, ya que humaniza el tratamiento de las señales y hace que las percibamos más
naturales.
Aún así, es un campo realmente avanzado que consigue unos resultados admirables, y
que con el paso del tiempo, alcanzará unos máximos que hoy en día son difíciles de
imaginar.
Numerosos procesadores de Neve y Solid State Logic están siendo digitalizados por
empresas como Waves y Universal Audio, acercando este tipo de componentes tan
caros a pequeños usuarios, con la comodidad de poder procesar todo desde un
ordenador.
He aquí varios de los procesadores analizados anteriormente:
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“Universal Audio Neve 1073 preamp y Neve 88R cannel strip”
A diferencia de Neve, que trabaja con empresas externas para la comercialización de
plug-ins, Solid State Logic ha lanzado su propia línea de plug-ins, emulando sus
modelos más famosos, y creando nuevos procesadores con una apariencia más digital.
“SSL X-EQ”
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6. CONCLUSIONES, AGRADECIMIENTOS Y BIBLIOGRAFÍA
Este proyecto ha sido un verdadero reto debido a la falta de información que hay en la
red sobre Neve y Solid State Logic.
La información técnica que se encuentra de equipos anteriores al año 2000 es escasa,
la información histórica sobre las compañías y la información técnica de los equipos
actuales es escasa y poco objetiva.
En mi opinión, todo esto se debe en gran medida a la adquisición de ambas empresas
por grandes compañías, y a la desvinculación de figuras principales como Rupert Neve
en AMS-Neve.
Agradecer en primer lugar a Jorge López Paniagua, jefe de estudios del departamento
de sonido de la Escuela Ces, el seguimiento realizado sobre este proyecto, aportando
información y guiando su desarrollo.
Agradecer a mis profesores, que a lo largo de estos dos años, han sabido transmitirme
sus conocimientos, y me han ayudado a formar un pensamiento técnico y crítico en
este sector.
Este proyecto también ha sido posible gracias a diferentes profesionales y usuarios
particulares que han dedicado su tiempo a realizar comparativas y descripciones de los
equipos de ambas empresas, teniendo así un punto de vista más amplio al que ofrecen
las compañías, con información distorsionada por las labores comerciales.
Lucas Sáinz, Proyecto de fin de grado en técnico superior en sonido, Escuela CES 2016.
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https://en.wikipedia.org/wiki/Neve_Electronics
http://www.rupertneve.com/company/history/#1970-s
http://www2.solidstatelogic.com/about/history#&panel1-1
http://www.colin-sanders-bic.co.uk/colin-sanders/
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