El clima y sus cambios

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DOMINGO
8 DE MAYO DEL 2005
Vivir Año Mundial de la Física
El clima y sus cambios
ADOLFO MARROQUÍN SANTOÑA
DOCTOR EN FÍSICA. METEORÓLOGO DEL ESTADO. DIRECTOR DEL CENTRO METEOROLÓGICO TERRITORIAL
Es suficientemente conocido y admitido
que el clima ha estado cambiando continuamente a través de los tiempos, desde
hace millones de años, por lo que hablar de
«cambio climático» como algo nuevo no tiene en realidad mucho sentido. Otra cosa es
si ese cambio lo referimos a la unidad de
tiempo, porque lo que sí parece ser novedad, respecto a los continuos cambios climáticos del pasado, es el hecho de que ahora las cosas están cambiando mucho más
deprisa que en períodos anteriores. La
incertidumbre surge al tratar de cuantificar, con cifras exactas, o al menos muy aproximadas, la magnitud de los cambios esperados para las variables meteorológicas
fundamentales, en concreto la temperatura y la precipitación.
to de hielo la mayor parte de Europa, Asia
y América del Norte, variando también
ampliamente el espesor de los hielos antárticos.
La mayor parte de las teorías que tratan
de explicar las causas de las sucesivas glaciaciones que ha sufrido la tierra, están de
acuerdo en que éstas se produjeron coincidiendo con mínimos de las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI)
en la atmósfera del planeta, con valores
inferiores a 200 ppm (partes por millón),
junto con variaciones orbitales del sistema Sol-Tierra. Hasta ahora, a lo largo de
milenios, estas variaciones, de los GEI y
orbitales, han tenido lugar con períodos
que van desde los 100.000 años el ciclo fundamental, a unos 40.000 o 20.000 años para
los ciclos menores.
El Sistema Climático
l sistema climático, constituido a su vez
por cinco subsistemas: atmósfera, hidrosfera, litosfera, biosfera y criosfera, es extremadamente complejo, manteniéndose permanentemente en busca del equilibrio entre
sus componentes, lo que resulta ser una
meta inalcanzable, dado los diferentes tiempos de respuesta de dichas componentes
ante las perturbaciones externas.
No existe una forma simple de determinar cuánto
cambiará el
clima en respuesta
al
aumento de los
niveles de los gases
de efecto invernadero
(GEI), sin
embargo, lo
que es seguro
es que la «velocidad»
del cambio climático
dependerá en gran parte de
cómo respondan los océanos,
así como de la respuesta
e interacciones entre
los subsistemas.
Variaciones climáticas
a corto plazo
E
Variaciones
climáticas
a largo plazo
lo largo del
último
millón de años se han
producido al menos cuatro glaciaciones diferentes, durante las
cuales se han cubier-
A
os siglos XIX y XX han registrado una
elevación de las temperaturas, que se ha
establecido en 0,6 °C durante el siglo XX,
como valor medio planetario, siendo máxima la subida en las zonas de latitudes elevadas y mínimas en la franja subtropical.
Naturalmente, las mayores variaciones
en la temperatura, las interestacionales,
son debidas a los cambios en la insolación
causada por la distinta elevación del sol
sobre el horizonte, consecuencia a su vez
de la variación de la posición del eje terrestre respecto al plano de la eclíptica. Pero
además existen otras causas posibles, como
son las variaciones en la actividad solar, la
actividad volcánica, la actividad humana,
etc., que dan lugar a influencias no periódicas y que pueden contribuir a modificar
el clima.
El dióxido de carbono es actualmente
responsable de más del 60% del aumento
del efecto invernadero. Este gas existe naturalmente en la atmósfera, pero la quema
de carbón, petróleo y gas natural está
liberando el carbono almacenado en
estos «combustibles fósiles» a
una velocidad sin precedentes. De igual forma, la deforestación libera el carbono
almacenado en los árboles.
Actualmente, los océanos y los suelos están absorbiendo en conjunto aproximadamente la mitad de las emisiones
antropogénicas de CO2. A pesar de
esto, las concentraciones de CO2
en la atmósfera siguen aumentando en torno a un 0,4% anual.
L
amplio abanico de valores posibles se debe
a las dudas sobre cómo se va a comportar
la humanidad a partir del momento actual
y a lo largo de los próximos decenios.
En una escala de tiempo de días, meses
y años, la variabilidad de la meteorología
y del clima puede producir olas de calor,
heladas, inundaciones, sequías, avalanchas
y grandes tormentas, con un alejamiento
significativo del estado promedio del sistema climático. Los episodios extremos,
que rompen récords en los registros históricos, están ocurriendo, de hecho, cada vez
con mayor frecuencia en todas las regiones
del mundo.
Se prevé que el cambio climático aumente la frecuencia y severidad de las olas de
calor. En conjunto con veranos crecientemente más secos, esto llevará a mayor estrés
térmico sobre el ganado, la fauna y la flora, mayores daños a las cosechas, más
incendios forestales y mayor presión sobre
las reservas de agua.
Lluvias más intensas podrían llevar a
un aumento de las inundaciones en algunas regiones. Se prevé que el calentamiento
global acelere el ciclo hidrológico y consecuentemente aumente la presencia de precipitaciones violentas. Además del riesgo
de inundaciones, esto podría contribuir a
mayores deslizamientos de tierras, avalanchas, y a un aumento en la erosión del
suelo.
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HOY
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N
uestros padres nos
legaron un planeta «libre de
cargas» en el que vivir. Nosotros no tenemos derecho a
dejar a nuestros hijos un planeta «fuertemente hipotecado» en el que sobrevivir.
A. M. S.
Consideraciones finales
os cambios globales forman parte de la
dinámica natural de nuestro planeta; sin
embargo, el hombre está acelerando esos
cambios y en muchos casos los está redirigiendo. La biosfera a través de la historia ha desarrollado mecanismos de adaptación naturales como respuesta a estos
cambios; sin embargo, en la actualidad y
en el futuro cercano estos son y serán demasiado rápidos y bruscos, por lo que difícilmente los ecosistemas y las especies se
adaptarán a esa velocidad.
De acuerdo a las predicciones, los
efectos de estos cambios sobre la
biosfera pueden ir de leves o
moderados a catastróficos,
dependiendo en buena
parte de nosotros mismos, por lo que es
importante la implementación de medidas
y políticas reguladoras para minimizar el
factor antropogénico
de estos cambios.
L
El clima del siglo XXI
os modelos climáticos actuales pronostican un calentamiento global
planetario de
entre 1,4 y 5,8 ºC
entre los años
1990 y 2100. Ese
L
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Colabora: Departamento de Física
de la UEx y la Sección Local de la
Real Sociedad Española de Física
Coordinan: Mª Isabel Suero López,
Mª Luisa González Martín
y Adolfo Delgado (HOY)