Una nube gris se cierne sobre la niñez

Una nube gris se cierne sobre la niñez
Por Pilar Franco
Aunque aún se requieren investigaciones más profundas, se conoce
que varios males que afectan a los niños están relacionados con la
contaminación atmosférica: episodios de asma, bronquitis aguda,
dolor de oídos e incluso cambios fisiológicos de la función pulmonar
CIUDAD DE MÉXICO.- Los habitantes de la Ciudad de México, expuestos
cotidianamente a un número aún no determinado de contaminantes que
nublan con una densa capa gris el paisaje de esa megalópolis, padecen
irritación o ardor crónicos en ojos, nariz o garganta, mientras graves
amenazas acechan la salud y la vida de niños y niñas, víctimas predilectas
de un ya añejo problema ambiental.
Una de las urbes más grandes del mundo, rodeada por montes que
reducen los vientos, la Ciudad de México registra altos índices de mala
calidad del aire, junto a otros conglomerados urbanos de América Latina,
como Santiago de Chile y Sao Paulo en Brasil.
A los factores topográficos que impactan al medio ambiente, deben
añadirse las secuelas de un ineficiente sistema de transporte público, la
ausencia de un programa de educación ambiental de largo plazo e incluso
los niveles de la delincuencia que asola a sus 20 millones de habitantes,
explicó
a
Tierramérica
Margarita
Castillejos,
investigadora
del
Departamento de Atención a la Salud de la Universidad Autónoma
Metropolitana, UAM.
"La población es una parte vital para el buen resultado de cualquier
programa. Ahora, la Ciudad de México carece de sistemas de información
adecuados y específicos, así como de capacitación sanitaria integral y de
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políticas educativas, estudios oficiales o investigaciones sobre los efectos
en la salud que provoca la contaminación", señaló la investigadora.
La experta destacó la urgencia de que se realicen mediciones de las
sustancias contaminantes que permitan ofrecer una base fuerte para que
se pueda, en el mediano plazo, comprobar el alcance de los efectos sobre
la salud y sus secuelas. "Sólo así podrá establecerse las acciones
pertinentes para atacar de raíz las causas de los problemas", añadió.
Una investigación de la UAM realizada en niños capitalinos menores
de un año reveló que por cada 10 micras por metro cúbico en el aire que
respiran se registró un incremento de 6,3 por ciento en la mortalidad en
ese segmento de la población.
El estudio fue realizado en una zona del suroeste de esta capital de
características heterogéneas que alberga en el norte a la mayoría de las
35 mil industrias instaladas en la periferia y desde donde, por efectos de la
dirección de los vientos, los contaminantes son arrastrados hacia el área
oeste del sur capitalino, explicó a la experta.
México carece de un sistema riguroso que mida todos los
contaminantes y el nivel de las emisiones. El ozono, las partículas
suspendidas y los óxidos de nitrógeno son las principales sustancias
nocivas supervisadas de manera cotidiana.
Esos tres contaminantes provocan efectos más severos sobre la
morbilidad infantil, y están relacionados con episodios de asma, bronquitis
aguda, dolor de oídos, irritación de ojos.
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Diversos estudios permitieron detectar cambios fisiológicos de la
función pulmonar de los menores cuando ocurren situaciones de mayor
presencia de ozono en el aire, explicó la investigadora.
Informes preliminares de la Secretaría de Salud de la ciudad
señalan que por los efectos a largo plazo de la contaminación ambiental,
los niños y niñas capitalinos presentan un desarrollo pulmonar más
acelerado, en relación con lo que ocurre en el resto del país. "La
recurrencia de trastornos físicos atribuidos a la contaminación deviene
también en la ausencia de los alumnos en las escuelas, así como en el
aumento del número de visitas a las salas de emergencia de los
hospitales", señaló Castillejos.
En 1999, la reducción en las emisiones de ozono y de partículas
menores a 10 micras significó que el número de días "limpios" en todo ese
año aumentara a 65, contra 45, 43 y 39 registrados en los anteriores
inmediatos, según datos de la Comisión Ambiental Metropolitana.
El año pasado se declaró contingencia ambiental sólo durante cinco
días, frente a 37 en 1998 y 34 en 1997, de acuerdo con la misma fuente.
En el ámbito federal, la Secretaría (ministerio) del ramo diseñó el año
pasado el Programa de Salud Ambiental cuyo objetivo es proporcionar
información sobre problemas y soluciones relacionados con la salud y el
medio ambiente que permitan a la sociedad participar en acciones
comunitarias.
Ubicada a una altura de 2 mil 200 metros sobre el nivel del mar, la
capital mexicana produce a diario cerca de 20 mil toneladas de basura y
recibe los gases generados por la combustión de más de cuatro millones
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de vehículos que la circulan.
En sus mil 300 kilómetros cuadrados de superficie, la megalópolis
mexicana es escenario de unos 40 millones de recorridos para los cuales
sus habitantes utilizan variados medios de transporte, aunque 33 millones
de viajes se realizan por medio del sistema público de pasajeros. No
obstante, la criminalidad que asola a los capitalinos los obliga a usar más
el automóvil.
"Ciudad de México no posee un transporte público que sea una
alternativa para la gente, que evita caminar debido a la inseguridad que
priva en las calles. Ese conjunto de factores incide pésimamente en la
calidad de vida de los capitalinos y tiene que ver con la presencia de
contaminantes en la atmósfera", señaló Castillejos.
Todas esas condiciones hacen de la capital del país "un mosaico
formado por un número aún desconocido de contaminantes. El hecho de
que la población esté expuesta de manera crónica a esas emisiones
plantea la urgencia de que se realicen evaluaciones de los riesgos",
agregó.
"Aunque es muy difícil cuantificar los efectos a la salud, debe ser
una prioridad establecer el costo que representa al país tener gente
enferma. Aún está por verse exactamente qué tipo de enfermedades
crónicas o degenerativas causará la contaminación a las personas",
advirtió. (FIN)
*La autora es editora de Tierramérica.
Documento extraído desde: http://www.tierramerica.net/2000/0827/articulo_2.html
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