Andrés Masa - Premio Boehringer Ingelheim al Periodismo en
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Andrés Masa - Premio Boehringer Ingelheim al Periodismo en
especial longevidad 13 apuestas Las más sorprendentes de la ciencia ANTI-EDAD ¿Cuánto va a vivir? El primer ser humano que llegará a ¡Ya ha nacido! 130 años 13 130 razones PARA vivir el primer ser humano que vivirá más de 130 años ha nacido ya, y quizá esté leyendo esta revista. Será gracias al trabajo heroico de un puñado de científicos y científicas que se han propuesto echar una carrera a la vejez, empeñados en que el ser humano sea cada vez más longevo y más sano. ¿Hasta dónde se podría llegar? Los expertos aseguran que si nuestro cuerpo funcionase siempre tan bien como a los 12 años, viviríamos 1.200 años de media. Puede que ese sea el límite. En estas páginas encontrarás los 13 avances más espectaculares en la ciencia contra el envejecimiento. Hemos recorrido el mundo en busca de los laboratorios donde investigan qué hacer para ganarle horas a la vida. Trabajan recomponiendo genes, fabricando órganos nuevos, mirando los secretos de extraordinarios seres súper longevos, como la rata topo y las palmeras. También se fijan en nuestros buenos y malos hábitos, y ponen el foco en una piedra de toque sugerente que alarga la vida: el optimismo humano años Dale vida a este Especial pinchando donde veas estos iconos Especial digital CUÁNTO VAMOS A VIVIR. Diciembre 2013. Textos y edición: Andrés Masa / Quo. Diseño e interactividad: Hearst_Laboratorio Creativo. Fotos ampliadas, trabajos de diseño e infografías. Vídeos con entrevistas y declaraciones de expertos. Para profundizar más, o si te interesa información relacionada. 1 E S GANAR TIEMPO ES ORO Dormir a deshoras, comer cuando se puede y vivir sin tener en cuenta los ritmos biológicos naturales acorta la vida. El reloj biológico tiene alarma Cada tarde, sobre las 17:00 horas, el Quizá se podrían evitar enfermedades asociadas al envejecimiento cuicuerpo alcanza el punto de mayor tolerancia dando el funcionamiento puntual del gen SIRT1 mediante fármacos estial alcohol, poco después de su pico diario de muladores de la actividad de los genes SIRT1 que están localizados en el temperatura, que llega en torno a las 16:00. El cerebro. Es sorprendente que un solo gen tenga una gran influencia sobre dolor duele menos alrededor de las 18:00 y es el envejecimiento, pero la luz de los descubrimientos que han surgido en más probable nacer entre las 3:00 y las 4:00 de la cascada desde la década de 1980 disipa todas las dudas. madrugada que a cualquier otra hora. La muerte Primero, la manipulación del gen age-1 produjo gusanos que vivían más también tiene predilección por ese horario. Todo del doble que los de su especie. Luego llegaron las moscas matusalén, los gracias a la precisión de un reloj biológico que ratones matusalén y más gusanos matusalén. Se hallaron los genes Indy, desde las profundidades del cerebro controla chico, amp-1, daf-2, InR, fos... Hasta que el propio Guarente, el biólogo innumerables procesos fisiológicos. Este metródel MIT que ha descubierto la relación entre SIRT1 y los ritmos circadianomo marca los ritmos circadianos bajo nos, se cruzó con SIR2, hace más de 15 años. el mando de un grupo de genes al que Este gen puede alargar la vida de organismos recientemente se ha unido SIRT1. Este que van desde la levadura del pan hasta la viejo conocido de la ciencia de la lonmosca de la fruta. Y SIRT1 es la versión que gevidad está detrás de algunos ensayos los mamíferos tienen de SIR2. dirigidos a avanzar en los tratamientos PUEde que a largo plazo consigamos de la diabetes y las enfermedades neuroengañar a los genes de la longevidad para degenerativas. sentirnos jóvenes durante muchas décadas. Desde que las estadísticas mostraron De momento, podemos sintonizar nuestro que los empleados de los turnos nocturritmo de vida con rutinas más saludables nos pueden ver mermada su esperanza que nos ayuden a tener una vida longeva. de vida máxima y que son más proclives “La genética desempeña un papel indudable, a desarrollar enfermedades metabólipero no supera el 30 por ciento del efecto. cas como la diabetes, se ha señalado la El 70 por ciento depende de cómo nosotros importancia de respetar el ciclo natural tratemos a nuestro cuerpo, de cómo nosotros del sueño y la vigilia. Este es uno de los en hora tratemos los procesos que conducen a su funciclos más populares de los ritmos circaLas células de los vasos cionamiento diario”, resume Jesús Ángel Ferdianos (del latín, “alrededor del día”). sanguíneos que envuelven nández-Tresguerres, catedrático de Fisiología El nuevo estudio, que advierte de que la el cerebro están tan y Endocrinología Experimental de la Universisincronía se pierde con la edad, llega un apretadas que conforman una pared infranqueable dad Complutense de Madrid. año después de otra investigación que para los fármacos, llamada El objetivo más realista es la compresión de la revelara que los ratones con un ritmo cirbarrera hematoencefálica. morbilidad. Consiste en comprimir la enfermecadiano puntual disfrutan de una vida más Si los científicos accediesen dad asociada al envejecimiento en los últimos larga. Los resultados son un toque de atena los genes SIRT1 del años de la vida, para que se pueda mantener la ción para una sociedad que desprecia las cerebro, sincronizarían los salud hasta la etapa final, puede que hasta los manecillas del reloj biológico en aspectos ritmos circadianos porque 90 años, y luego afrontar velozmente lo inevicomo la alimentación, el sueño y el trabajo. la edad los desacompasa, y table. “Es la situación que intentamos buscar; “Está aflorando la idea de que mantener el eso merma la salud de los pero es un tema que asusta mucho a las autoriciclo circadiano es bastante importante en ancianos. Clica aquí abajo y dades, porque eso supone un grave problema y la preservación de la salud, y de que romdescubre más detalles. una sobrecarga de nuestro sistema de pensioperlo conlleva una sanción en esta, y puede nes, con lo cual a lo mejor tenemos que buscarque también en el envejecimiento”, explica nos otros medios para prever nuestra vejez”, el coautor del artículo, el biólogo molecuexpone. Un debate que ya está servido. lar Leonard Guarente. 4 | QUO.ES | [[[string1]]] El gen SIRT1, muy conocido en la ciencia de la longevidad, está relacionado con el reloj biológico que marca el ritmo de los procesos fisiológicos ¿Quieres saber cómo afecta el vino tinto al gen SIRT1 de la longevidad? Clica aquí [[[string1]]] | QUO.ES | 5 2 L LOS AÑOS NO PASAN POR TI SEIS HISTORIAS DE LUCHA CONTRA EL ENVEJECIMIENTO, seis biografías obsesionadas por vivir más, SEIS RECETAS PARA CAMBIAR EL RELOJ DE LA BIOLOGÍA Contaminación, comida, estrés, trabajo... ¿La sociedad en la que vivimos nos hace envejecer? En algunos aspectos, así es. Y hay personas que lo tienen tan claro que han cambiado de vida para evitar el desgaste. A continuación, conocemos a seis de ellas. Cynthia Kenyon, investigadora, crió un ratón mutante a principios de la década de 1990, cuando el estudio de la longevidad no era el campo al que los científicos influyentes querían dedicar su esfuerzo. Pero la historia de la gerontología dio un vuelco en esa etapa. Y los numerosos descubrimientos la cambiaron a ella. En un experimento que hizo años más tarde, comprobó que la vida del gusano Caenorhabditis elegans se reducía el 20 por ciento con solo añadir un poco de glucosa a su dieta. Esto la llevó a plantearse si la moderna alimentación rica en azúcar no será perjudicial para la salud. Desde entonces, admite haber cortado el grifo del azúcar y de los hidratos de carbono. “Puede parecer que los gusanos no tiene nada que ver con las personas, pero la vía de señalización de la insulina es sorprendentemente parecida”, justifica. ha cenado solo en su casa en años. Visita a diario los lugares de moda de la ciudad que nunca duerme y siempre se las arregla para conseguir una conversación interesante. Para Rosen, esta rutina mantiene su ánimo alto, aunque reconoce que también duerme boca arriba desde que leyó en un semanario que alargaría su existencia. Margarita Vivero tenía un trabajo muy estresante. En realidad, tenía dos puestos ejecutivos en una empresa del sector marítimo. Trabajaba hasta la madrugada, obsesionada con las tareas que requerían sus labores profesionales. Pasó cuatro años sin vacaciones. Pero un día, la presión estalló. Un derrame cerebral le hizo replantearse su ambicioso y frenético estilo de vida. Comenzó a dedicar su tiempo a la confección de bisutería como método de rehabilitación y descubrió que la terapia no solo era física. Se siente mucho mejor ahora que hacer collares se ha convertido en una profesión de la que puede vivir sin un estrés mortal. la cantante Cher, superada la edad española de la jubilación, aún tiene fuerza para hacer una gira de cinco meses por Estados Unidos y Canadá. Y no gracias al descanso, según ella misma señala. Su entrenadora personal no tiene piedad: ha aumentado gradualmente el esfuerzo de la artista en lugar de darle tiempo para tomar aire. La cantante dice que siempre le ha gustado el ejercicio y que le dedica varias horas al día, cinco jornadas a la semana. También sigue una dieta muy light. Ray Allen, a sus 38 años, quiere seguir en la NBA, la élite mundial del baloncesto, lo que requiere grandes dosis de sacrificio y de determinación. Está dispuesto a lograrlo aunque tenga que comer como un troglodita: el pasado verano se apuntó a la dieta paleolítica, que se basa en llevar a la mesa lo mismo que los hombres que no conocían la agricultura ni la ganadería. Mucha carne, algo de fruta y nada de bebidas isotónicas. Dicen en Ioane Teitiota es un caso particular. Su país natal es Kirisu equipo, los Miami Heat, que su compañero perdió cinco bati, archipiélago del Pacífico Sur, pero inmigró con su famikilos con la nueva dieta y que ha conseguido un estado de lia a Nueva Zelanda. Su visado expiró y ahora forma como el de su etapa universitaria. Hay las autoridades pretenden devolverle a su país quien pone en duda la dieta paleolítica, pero en de origen. Pero Teitiota cree que la perspectiva el caso de Allen funcionó. las 9 claves vital en su isla, que apenas se eleva dos metros fundamentales por las Harry Rosen tiene 103 años por encima del nivel del mar, es muy oscura. que los organismos vivos y vive solo en Nueva York. Su Atribuye al calentamiento global la escasez envejecemos en contacto con nuestro ambiente. mujer murió hace un lustro, y él de agua potable y la salinización de los terreSon éstas. se resiste a los modernos platos nos. Por eso ha pedido a Nueva Zelanda que lo preparados para un comensal admita como refugiado climático. Para alguque proliferan por los supernos, nuestro estilo de vida ya da una esperanza mercados. Según cuenta, no de vida inferior a la de sus padres. 6 | QUO.ES | [[[string1]]] La esperanza de vida media de la población aumenta; la sociedad debe prepararse para ofrecer nuevas pautas básicas para la salud Haz un test para calcular tu edad biológica. 3 Seremos lagartijas LA medicina regenerativa permitirá reconstruir los tejidos dañados por el paso del tiempo y construir órganos artificiales con células madre Es difícil romper el corazón a un pez cebra. Córtale un buen pedazo y volverá a crecer. Es una asombrosa capacidad que comparte con algunos animales entre los que, lamentablemente, no estamos los seres humanos. La buena noticia es que el prodigio no se debe a un tipo especial de células madre, como se pensó hace tiempo, sino a un complejo juego de reajustes en las funciones de sus células cardíacas, cuyas reglas son aún un misterio. De alguna manera, una parte de las células que aún laten pierden su función de bombeo, se reproducen rápidamente y vuelven a recuperar su habilidad de contraerse, restaurando el órgano lacerado. Nuestras células no hacen eso. Tampoco regeneramos las extremidades, como la estrella de mar. Pero la medicina regenerativa hace soñar con ello. El cuerpo humano tiene 200 tipos de células. Células ciliadas que captan el sonido, condrocitos que forman el cartílago de la nariz, leucocitos para contener las infecciones, cardiomiocitos que contraen el corazón... Pero un día, alguien sufre un infarto y su corazón deja de bombear. Muchos cardiomiocitos mueren y el enfermo sufre. Tiene miedo. Entonces un investigador le inyecta un virus que transporta unas proteínas que llegan hasta los fibroblastos, las vecinas de las células contráctiles, y ¡sorpresa!, se visten el uniforme de cardiomiocitos y empiezan a bombear. Ese investigador existe. Se llama Deepak Srivastava y es de la Universidad de California. Técnicamente, la célula recurre a la transdiferenciación, pero no es la única alternativa que podría remediar los peajes de la edad. La terapia con células madre es una opción prometedora, aunque incipiente. De momento, las células madre “pueden ayudar a identificar qué genes y moléculas son claves en el proceso de envejecimiento”, explica comedido el director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, Juan Carlos Izpisúa. Quedó claro en el año 2011, cuando la revista Nature publicó el trabajo en el que Izpisúa presentaba el primer modelo del envejecimiento humano in vitro. ¿podremos Su equipo tomó células de Regenerar... pacientes con progeria, una ...órganos como un enfermedad que provoca envejegecko? Descúbrelo cimento prematuro, y las haciendo clic revirtió al estado de céluen el icono. las madre. Corrigieron su defecto genético y las convirtieron en células musculares, de manera que pudieron observar el envejeci8 | QUO.ES | [[[string1]]] miento plasmado en una placa de cultivo. “Estamos probando compuestos que pueden revertir el envejecimiento”, dice Izpisúa. Pero está “lejos de ser realidad”, concluye. En el campo de los trasplantes, el jefe del servicio de Urología del Hospital Clínico de Barcelona, Antonio Alcaraz, lo tiene claro. “Creo que la evolución va a ser la generación de órganos funcionales a partir de células madre. Ya tenemos tejido renal capaz de producir orina, de depurar la sangre”, dice. Y continúa: “Estamos en la línea de estructurarlo en forma de órgano para que podamos trasplantarlo, y no me cabe duda de que será posible”. ANDAMIO DE 3D. Su hospital marcó un hito en 2008 con el trasplante de tráquea a una mujer castigada por la tuberculosis. Tomaron la tráquea de otra persona, limpiaron su tejido hasta dejar solo la estructura y sembraron células de la mujer que revitalizaron el andamiaje. Más tarde, el Hospital Universitario Karolinska, en Estocolmo, empleó un bastidor hecho de un nanocompuesto artificial. “Somos capaces de generar esa estructura 3D sobre la que repoblar con esas poblaciones celulares y generar esos órganos”, celebra Alcaraz. Oídos, vasos sanguíneos, hígados... ya son realidad gracias a la técnica. “El siglo XX fue el siglo del desarrollo de los trasplantes, de cadáver y de donante vivo. El siglo XXI será el siglo de los trasplantes de órganos artificiales o de órganos generados a partir de celularidad propia”, asegura Alcaraz. También será el siglo en el que muchas personas vivirán más de cien años. “La expectativa de vida se sitúa actualmente sobre los 82 años y se considera que, probablemente, en el año 2050 viviremos alrededor de los 90 años”, detalla. “Presumiblemente, para finales del siglo XXI podremos alcanzar lo que actualmente se considera el límite biológico de la vida, que es alrededor de los 110 años”. Si es sin necesidad de trasplantes, mucho mejor. E El siglo XXI traerá el auge de los trasplantes de órganos artificiales y de los generados a partir de las células del paciente Descubre cuánto costaría ser un hombre biónico [[[string1]]] | QUO.ES | 9 4 U El caso de eva la mujer vive, de media, 10 años más que el hombre. las hormonas sexuales y el sistema inmunitario son algunas de las razones 10 | QUO.ES | [[[string1]]] ¿Por qué las mujeres viven más? Final de la edad reproductora en una población Comienzo de la madurez en una población Intensidad de la selección natural sobre la superviencia Sus vidas en la corte no debieron de revista especializada Inmunity & Ageing. Y todos ponen en duda que la ser fáciles. Tampoco muy cómodas. Pero mujer sea el sexo débil. fueron más largas que las de sus señores. Los El equipo dirigido por el japonés analizó la sangre de 356 personas de eunucos de la dinastía coreana Chosun, que entre 20 y 90 años. Su análisis reveló que la edad conlleva una disminución se extendió desde finales del siglo XIV hasta de leucocitos en ambos sexos, pero que es más acusada entre los hombres. los albores de la centuria pasada, vivieron una En concreto, en dos tipos específicos de glóbulos blancos encargados de media de unos 17 años más que otros compaprevenir infecciones y de producir anticuerpos, los linfocitos T y B. Adetriotas de estatus socioeconómico semejante. más, ciertos tipos de células que conforman una barrera frente a los invaEntonces fueron los cortesanos perfectos. Ahora sores, con los años, aumentaron en mayor número entre las mujeres. son un grupo de estudio ideal para los científiNadie sabe si las hormonas sexuales son las responsables de que las mujecos: los investigadores de la Universidad de Inha res vivan más, pero los científicos están de acuerdo en que debe de haber recuperaron la historia de sus antepasados como más de una clave. Y hay razones para pensar que la reproducción sí desemprueba de que las hormonas sexuales masculinas peña un papel importante. Según la teoría del soma desechable, formulada tienen la culpa de que la Parca retrase hasta 10 en la segunda mitad del siglo XX por el biólogo inglés Tom Kirkwood, la años su visita a las mujeres. selección natural alcanza una solución de compromiso que nos permite Los eunucos coreanos tenían privilegios en el hacer frente a las amenazas del medio y perpetuar la especie con éxito. Imperio Chino. Podían casarse y adoptar hijos. Nuestro cuerpo necesita mucha energía para crecer en un entorno Pero sus descendientes varones debían conocer desfavorable y para reproducirse. Pero los motores metabólicos queman la castración antes de la pubertad, de manera lentamente el organismo y producen que sus linajes masculinos llevaban desechos, lo que exige una reparavidas alejadas de la hormona sexual ción y limpieza permanente. Esto masculina, la testosterona. Sus INFANCIA PERIODO DURANTE EL CUAL SE PRODUCE 100% también gasta mucho combustible. árboles genealógicos dan fe de que TODA REPRODUCCIÓN La energía que mantiene los proce“las hormonas sexuales masculinas sos de crecimiento, mantenimiento podrían ser las responsables de la y reproducción procede de las moléesperanza de vida máxima reducida culas de ATP que debe producir el de los hombres”, concluye el estupropio organismo. Y cada día prodio coreano. Lo mismo se desprende ducimos y gastamos nuestro peso en de una investigación llevada a cabo ATP, lo que da una idea de la magnien un hospital mental a finales de la tud del esfuerzo. década de 1960. Los pacientes casEl secreto de la longevidad de los trados vivieron unos 14 años más eunucos podría ser el reparto de que los demás internos. recursos: si no se emplea energía La testosterona predispone a en la reproducción, puede derivarse sufrir dolencias cardiovasculares, 0 EDAD BIOLÓGICA hacia el renacimiento celular diario. mientras que los estrógenos, las horComo con los coches, un mantenimonas sexuales femeninas, parece ¿POR qué envejecemos? miento concienzudo ayudaría a lleque las evitan. Y se ha relacionado la La evolución ha querido que nos gar con ventaja a la etapa final de la testosterona con el envejecimiento reproduzcamos jóvenes, sin poner interés en vida, cuando las piernas flojean, la del sistema inmunitario, que es más lo que pase después: por eso envejecemos vista se nubla, la espalda se encorva rápido en los varones. “Hay varios tras el periodo fértil. Haz clic y lee más detalles y el oído se apaga. Quizá la menoparámetros que difieren entre los pausia suponga un nuevo reparto de hombres y las mujeres”, señala el energía, un impulso que los eunucos investigador Katsuiku Hirokawa en también disfrutaron. un reciente trabajo publicado en la Un nuevo reparto de los recursos energéticos tras la menopausia podría explicar que las mujeres envejezcan más lentamente que los hombres [[[string1]]] | QUO.ES | 11 5 S Ratopín, el ratón prodigioso la rata topo es una joya de laboratorio, una mina rica en mecanismos para alargar la vida . Fea y desnuda, pero podria ser la clave contra el envejecimiento Sucedió en tiempos inmemoriales que, mientras algunos antepahecho posible desde que, a comienzos de la décasados de las ratas medraban sobre la cálida tierra del Este de África, otros da de 1980, los científicos comenzaron a prestarhuyeron a un lugar más oscuro y tranquilo, por debajo de sus congéneres, le atención, es que tiene unos telómeros tirando bajo el suelo requemado por el sol y amenazado por los depredadores. El a cortos, sin que eso impida que las células se destino castigó el atrevimiento de las mineras con una fealdad repulsidividan saludablemente. Es muy sorprendente, va. Pero la evolución natural, que no entiende de cobardes, compensó su ya que esta región de los extremos de los cromoaventura con una vida ocho veces más larga que la de sus primas, con una somas se va acortando con cada división celular portentosa resistencia al dolor y con una envidiable inmunidad a las enferhasta que se agota y las células dejan de tener medades, incluido el cáncer. Hoy, la rata topo se ha convertido en un prodescendencia; y eso es sinónimo de vejez y enferdigio de resistencia al envejecimiento que numerosos científicos estudian medad. Quizá el genoma del pequeño mamífero con la esperanza de desarrollar estrategias para “curar” la vejez y diluir las desvele el misterio de la juventud. penosas consecuencias de llegar hasta la tercera edad. Sucedió en tiempos inmemo La peculiar Su nombre científico es Heterocephalus glaber, pero se la conoce como la biología de estos mineros de largos bigotes tamrata topo desnuda. Si aplicas a los seres humanos la diferencia de la espebién puede ser una inspiración para acallar el ranza de vida que tienen respecto a otros roedores, el resultado es una vida dolor crónico, habida cuenta de que se exhiben humana de más de 200 años. Pero viven en colonias de 80 a 300 individuos inmutables ante las quemaduras que despiadaen las que solo una reina y sus contados compañeros tienen derecho a la dos científicos han tratado de causarles con ácido. reproducción. La división social es tan estricta que cuando dos ratopines Otro ácido, el hialurónico, se entrevera por el se cruzan en los túneles de la madriguera, el de la casta superior pasa liteorganismo de la rata topo como el sabroso blanco ralmente por encima del otro. del jamón ibérico. Algunos investigadores baraLos obreros emplean los días cavando túneles de dos a tres kilómetros con jan la hipótesis de que esta sustancia, que está en unos dientes que recuerdan a las palas de una excavadora, y los soldados algunas partes de nuestro cuerpo y en muchos tienen que vérselas con serpientes, escorpiones y demás invasores. La oscutarros de cremas hidratantes, es la responsable de ridad los ha convertido en seres prácticamente ciegos, y el aire de sus casas frenar el avance del cáncer. está mortíferamente cargado. Pero la belleza interior compensa su fealdad El estilo de vida subterráneo que horadan la tierra de galería de la rata topo es clave para a galería, en cueros, en busca de desarrollar estrategias clínitubérculos que llevarse a la boca. cas contra los estados de falta En los humanos, la teoría dice de oxígeno en las células, la que la acumulación de los radicahipoxia, que causa daños cereles libres es el primer paso hacia brales tras un infarto. La falta de la vejez. Pero la rata topo es muy ventilación de sus madrigueras resistente al estrés oxidativo de la ha obligado a desarrollar un estos compuestos. En los 10 cm sistema que permite que su cereque suele medir acumula hasta bro funcione hasta media hora ocho veces más radicales libres con niveles de oxígeno del 8 por que los ratones de laboratorio. Y La casa de la rata topo ciento, casi tres veces menores no envejecen. Ni el cáncer crece en Es de los pocos mamíferos con que los de la atmósfera. su pequeño cuerpo como en el de comportamiento eusocial: actúan como Que la vejez es una segunda sus primos. Además, sus niveles de hormigas que comparten madriguera. infancia, en el caso de la resisinsulina son especialmente bajos, Pincha abajo para saber más. tencia a la privación de oxígeno, lo que aumenta la esperanza de es literal. El sistema que emplea vida cuando se trata de personas. este asombroso roedor también Otro de los descubrimientos lo poseen nuestros bebés. importantes que la rata topo ha 12 | QUO.ES | [[[string1]]] Su belleza es interior: no envejece, no padece cáncer, no siente el dolor y resiste como nadie la falta de oxígeno Nacimiento de una camada de ratas topo en Valencia. [[[string1]]] | QUO.ES | 13 6 Qué hacer para que la basura no se acumule. BAJA LA BASURA... DE TU CUERPO 14 | QUO.ES | [[[string1]]] vamos acumulando escombros que el organismo no elimina. ¿Y si pudieran limpiarlos? Es perturbador si se mira a través del prisma de los cálculos actuariales: si nuestro cuerpo funcionase siempre tan bien como a los 12 años, viviríamos 1.200 años de media. Algunos llegarían a los 10.000 cumpleaños. “En un organismo joven, cuando una mitocondria empieza a fallar, los lisosomas la eliminan y se puede hacer una nueva, y lo mismo pasa con las proteínas gracias a unos sensores llamados chaperonas. Pero en las células de las personas mayores los lisosomas y las chaperonas no funcionan bien, como hemos demostrado el mío y otros grupos de investigación”, explica la codirectora del Instituto para la Investigación del Envejecimiento del Albert Einstein College of Medicine, en Nueva York, la barcelonesa Ana María Cuervo. “Lo que me atrajo de este descubrimiento es que, desde el punto de vista del tratamiento contra el envejecimiento, no haría falta diseñar fármacos que protejan contra cada tipo de daño a los que las células están expuestas, bastaría que hiciesen que el sistema de limpieza fuera tan eficiente como en la juventud”, opina Cuervo. Y con fundamento; se acuerda de “un ratoncito” que tiene en su laboratorio, un botón de muestra que da seguridad a su discurso. “Pero en él usamos manipulación genética, y eso no se puede hacer con las personas mayores; así que ahora volcamos nuesatasco celular tros esfuerzos en identificar fármacos Las gotas de grasa, en que puedan hacer lo mismo”. verde, obstruyen las células Cuervo es optimista con la idea de que del cerebro (en rojo) alrela aspiradora celular ayude a tratar enferdedor del núcleo (azul) medades neurodegenerativas como el alzhéimer y el párkinson, que se asocian con la acumulación de proteínas mutadas anormales. El cuerpo suele producir estas moléculas durante toda la vida, incluso en el momento del nacimiento, aunque no se acumulan fatalmente hasta que las chaperonas renquean. “Pero lo que más nos motiva es que incluso intervenciones dietéticas como reducir los azúcares y las grasas mantienen una mejor autofagia, así que hasta unas sencillas recomendaciones ayudarían a que la pérdida Descubre lo que el Consejo de la autofagia fuera más lenta”. Pero Superior de Investigaciones si los pacientes ya presentan síntomas, Científicas está estudiando sí es necesario emplear fármacos. “Lo sobre la autofagia celular hemos aprendido recientemente”, concluye. Otro paso adelante. imagen microspopio: E. Arias. Laboratorio de Ana María Cuervo, Albert Einstein College of Medicine. Nuestro cuerpo es una comunidad de cien a doscientos billones de células que obtiene su energía a través de un frenético baile de muerte y resurrección conocido como metabolismo. Este proceso construye las sustancias necesarias para mantenernos vivos con una mano y derriba las construcciones celulares obsoletas con la otra. La alternancia de creación y destrucción de la carne se repite cada minuto. Si el filósofo griego Heráclito hubiera sustituido su clarividente introspección por un microscopio electrónico de 500.000 aumentos, comprobaría lo exacto de su aforismo: no somos los mismos la segunda vez que nos metemos en el río. Pero el proceso no es perfecto. Con el tiempo, pierde eficiencia y los escombros se acumulan. Envejecemos. El 98 por ciento del oxígeno que respiramos calienta el caldero donde se prepara la comida de las células. Cada célula es un campamento autóctono que tiene entre cientos y miles de calderas, denominadas mitocondrias. Pero el 2 por ciento restante del oxígeno que inhalamos se escapa del perol en forma de una niebla tóxica que se esparce por todo el cuerpo. Este humo son los radicales libres, unos compuestos oxidantes que causan todo tipo de patologías relacionadas con la edad, desde la artritis al cáncer. Irónicamente, el aire que nos da la vida nos oxida como a los clavos herrumbrosos de la cubierta de un buque abandonado. El proceso es lento; contamos con un sistema que devora y recicla los elementos dañados de la célula. Se denomina autofagia, y sus protagonistas principales son los lisosomas. Estas pequeñas bolsas, diseñadas para transportar una trituradora en su interior, deambulan por las células en búsqueda de mitocondrias dañadas. Una vez las detectan, las desguazan para fabricar nuevas mitocondrias o para quemar las piezas en los calderos en buen estado y producir energía para la células. Puede que las personas mayores acumulen más residuos porque produzcan más humo tóxico, y que resistan peor los daños. Pero una buena limpieza es crucial. Vivir genera daños celulares. Hagamos lo que hagamos, N No harían falta fármacos para cada tipo de daño celular si el sistema de limpieza fuera siempre tan eficiente como en la juventud [[[string1]]] | QUO.ES | 15 7 gusanos para siempre las planarias, por ejemplo, son capaces de soportar las cuchilladas más sanguinarias y regenerarse del todo aunque las corten en pedazos En la búsqueda de las grandes respuestas, la ciencia deja los humos del ser humano cada vez más abajo. La cruzada por la inmortalidad es uno de esos casos. Los seres que más se acercan a ella son animales sencillos, el tipo de criaturas en las que uno no repararía si se cruzase en su camino. Animales como el gusano Schmidtea mediterranea, cuya capacidad para regenerarse de las cuchilladas más sanguinarias asombra a cualquiera, podrían darnos lecciones importantes. Bajo su humilde y primitiva apariencia se esconde un secreto que lo hace prácticamente inmortal, según un experimento de los científicos de la Universidad de Nottingham, en Reino Unido. Los investigadores llegaron a esta conclusión tras profundizar en la capacidad de regeneración corporal de estos seres. Todo menoscabo en los músculos y la piel, en el intestino y en el cerebro, es reparado hasta que los gusanos recuperan totalmente su integridad. Si renuevan cualquier tejido constantemente, no sufren envejecimiento alguno; por lo tanto, no deberían morir, pensaron los científicos. La idea es fascinante, así que decidieron escudriñar la intimidad genética de los animales para saber cómo era el proceso. Lo hicieron en un grupo de gusanos que se reproducía sexualmente, como los seres humanos, y en un conjunto que lo hacía asexualmente, sencillamente dividiéndose en dos. La diferencia es importante, y el resultado del experimento es algo extraño. “Normalmente, cuando las células madre se dividen para curar heridas, en la reproducción o para crecer, acaban mostrando señales de envejecimiento. Pierden la habilidad de dividirse y la capacidad de reemplazar las células especializadas agotadas de nuestro cuerpo”, explica el autor del trabajo, Aziz Aboobaker. Cada división espectacular implica un ligero acortamiento No te puedes perder en este vídeo cómo de los telómeros, una zona del se regeneran cuatro planarias a partir de extremos de los cromosomas. una sola que han cortado en cuatro. Cuando no pueden acortarse más, la célula deja de dividirse. Pero hay una enzima capaz de alargar los telómeros, la telome16 | QUO.ES | [[[string1]]] rasa. Lo sorprendente del experimento es que el gen responsable de la producción de telomerasa funcionaba a pleno rendimiento cuando los gusanos asexuales regeneraban sus cuerpos. Sin embargo, no lo hacía en el caso de los gusanos de reproducción sexual y, aun así, se autorreparaban. Este resultado sugiere la posibilidad de que exista otra manera de regenerar el organismo de los animales de reproducción sexual de la que podríamos aprovecharnos. La investigación con planarias es muy sugestiva, pero hay más. El caso de la hidra es uno de los ejemplos más palmarios de inmortalidad. A simple vista es un tubito de milímetros de longitud que pasa la vida agarrado al fondo de los estanques de agua dulce, alimentándose a través de un orificio superior. Solo tiene 20 tipos de células distintas, pero están dispuestas de una manera muy peculiar. Todas ellas recubren el exterior del tubo, a excepción de una muy particular. El interior esconde una valiosa reserva de células madre que reconstruyen sin pausa el cuerpo externo. Inspirador. La inmortalidad es sinónimo de regeneración. El mejor ejemplo es Turritopsis nutricula. Cuando esta medusa nota un entorno hostil, se hunde hasta el fondo del mar, se agarra como puede y regresa a su estado natal de pólipo. Literalmente, ¡comienza una nueva vida! Las medusas suelen morir tras reproducirse, pero esta especie no solo sigue con vida, sino que puede renacer y recorrer todo su ciclo vital indefinidamente. El secreto está en la transdiferenciación: una célula especializada (no una célula madre) se transforma en otro tipo de célula. Es poco común, y sucede solo de forma localizada. En esta medusa inmortal es una estrategia normal y afecta al estado corporal general. ¿Recuerdas a Benjamin Button? No te extrañe que algún científico se haya tomado la historia muy en serio. [[[string1]]] | QUO.ES | 17 8 Telómeros, la palabra mágica En el Otoño de la vida, muchos darían lo que fuera por volver atrás. Pagarían una fortuna a quien pudiera devolver la agilidad mental perdida y la capacidad reproductora añorada. Harían lo que fuera por alargar su tiempo y vivirlo con salud. Los ratones de laboratorio del investigador de la Universidad de Harvard Ronald DePinho obtuvieron esa ayuda, sin pedirlo, hace unos tres años. Cuando el ámbar parpadeaba en el semáforo de su vida, los científicos consiguieron meter la marcha atrás. Su cerebro comenzó a crecer de nuevo, igual que sus testículos. Sus capacidades cognitivas y reproductoras mejoraron notablemente, y su esperanza de vida aumentó respecto a la de otros ratones que no siguieron el tratamiento. Todo gracias a la palabra mágica de los aprendices de brujos de la longevidad: telómeros. “Efecto Ponce de León”, lo llamó DePinho, contagiado por el hinchado optimismo que el descubrimiento de las intimidades de los telómeros ha generado en la sociedad. La aventura hacia el manantial de la eterna juventud comenzó a gestarse en 1961, en una tranquila colonia de células humanas de la piel que el biólogo Leonard Hayflick había establecido en una acogedora placa de Petri. No tenían que hacer nada especial. Hayflick tampoco las molestaba mucho. Observaba. Observó hasta que el mundo supo que solo se dividían de 40 a 50 veces. Luego se desactivaban y morían. Ahora, los científicos entienden que así se arruga la piel, así renquean las piernas, enferma la mente y el corazón; que así envejecemos, aunque no sea la única causa. Los investigadores no se quedaron ahí. Dos años antes del comienzo del siglo, confirmaron que las células podían superar el límite de Hayflick gracias a la telomerasa. Esta enzima tiene el interesante trabajo de alargar los telómeros, las regiones que rematan el final de los cromosomas. Los cromosomas se multiplican cada vez que se divide la célula para que la hija reciba su herencia genética, pero lo pagan con un pedacito de telómero. Cuando no queda más 18 | QUO.ES | [[[string1]]] el acortamiento de los telómeros en cada división celular está íntimamente ligado a la vejez, pero alargarlos puede provocar cáncer telómero, la célula muere. Pensar que reponer un poco de la preciada telomerasa de vez en cuando bastaría para alargar los telómeros y engañar al tiempo es una audaz osadía, pero ha dado resultado en muchos animales. La clave está en la genética que la fabrica. nadie se atreve a experimentar un tratamiento con una persona, ya que la replicación indefinida de las células promovida por la telomerasa provoca tumores. Tanto el envejecimiento como el cáncer están originados por el daño en el ADN que se acumula de manera natural conforme se dividen las células a lo largo de la vida. Además, las células cancerosas sí producen telomerasa, una condición que en los mamíferos adultos está reservada a las células madre y a algunas otras especializadas. Irónicamente, algunos laboratorios investigan cómo producir telomerasa para aumentar la longevidad mientras que sus compañeros se devanan los sesos para suprimirla y vencer al cáncer. El acortamiento de los telómeros está íntimamente relacionado con el envejecimiento, y su tamaño se ha vinculado con una larga lista de enfermedades. Incluso se ha publicado un estudio que afirma que incorporar hábitos sanos como hacer ejercicio, comer sano y evitar el estrés redunda en un alargamiento de los telómeros. Últimamente, saber si nuestros telómeros son peligrosamente cortos o satisfactoriamente largos se ha postulado como una manera de medir la edad biológica, aunque no sin controversia. No somos ratones de vida fugaz en el controlado entorno de un laboratorio. Pero la idea es sugerente. Sobre todo porque la edad biológica ha sustituido a la cronológica en las consultas médicas. “Es importante que, cuando viene un paciente a la consulta, yo determine la edad biológica. ¿Y cómo lo hago? Con un estudio físico, otro psicológico y otro de laboratorio”, explica el prestigioso endocrinólogo Jesús Fernánel gran momento dez-Tresguerres. Si la mediLa telomerasa es muy común durante el ción de los telómeros funciodesarrollo del embrión, pero muy pocas nara, una prueba sustituiría células pueden producirla en un adulto. a tantos ejercicios, exámenes Lee más detalles haciendo clic abajo. psicológicos y análisis clínicos. Estimaría la longevidad del paciente y el arte de leer la mano pasaría a la historia. L La longitud de los telómeros determina cuántas veces puede replicarse una célula antes de morir y empujarnos a la vejez María Blasco, responsable del CNIO, habla de su especialidad: los telómeros. [[[string1]]] | QUO.ES | 19 9 Optimismo genético las personas que llegan a los cien años comparten una personalidad optimista. puede que gracias a su particular patrimonio genético no le faltaba el buen humor, a Jeanne Calment. “He esperado 110 vida humana. Para Barzilai: “El estudio sugiere años para ser famosa”, bromeaba la francesa tras superar la barrera que que los aspectos de la personalidad basados en la separa a un centenario del club de los supercentenarios. Y aunque parezca genética pueden desempeñar un papel importandifícil en alguien que espera el final del camino en una silla de ruedas que te tanto para tener una buena salud como una no puede mover, es el talante habitual de los que rondan el siglo de vida. longevidad excepcional”. Estas personas comparten una personalidad optimista, según ha observado Pero hay otras explicaciones. Llama la atención el director del Instituto para la Investigación del Envejecimiento del Albert la que ofrece una teoría propuesta por la directoEinstein College of Medicine, Nir Barzilai. Sus investigaciones intentan ra fundadora del Centro para la Longevidad de la averiguar si los genes explican la coincidencia. Universidad de Stanford, Laura Carstensen. Se “Mantén siempre tu sentido del humor; a eso es a lo que atribuyo mi larga llama teoría de la selectividad socioemocional, vida”, dijo la francesa a un investigador pocos años antes del final de la y es bastante más sencilla que su nombre. Básihistoria humana documentada más longeva. Murió con 122 años. Para Barcamente, dice que los objetivos de las personas zilai, esta confidencia podría no haber sido más que charla intrascendente dependen del contexto temporal. “Cuando las antes de que comenzara su estudio de 243 personas próximas a los cien personas perciben límites en su tiempo, dirigen años. Pero no tras hablar cara a cara con algunas de ellas. “ Los centenarios su atención a los aspectos de la vida emocionalson inusuales, en el sentido de que expresan las emociones de manera muy mente significativos, como el deseo de intimar abierta, no les gusta reprimirlas y tienen una actitud muy positiva hacia la socialmente y de sentirse interconectado”, explivida”, explica. Los altos niveles de extraversión y los bajos registros de neuca en su artículo En la intersección entre la emorosis se han comprobado en estudios llevados a cabo en Estados Unidos, ción y la cognición. Japón y Suecia. Sea como fuere, varios estudios han demosY existe cierto consenso en que nadie que no tenga determinados comtrado que el optimismo, sea genético o no, juega ponentes genéticos rebasa varias décadas la esperanza de vida media. en contra de las enfermedades cardiovasculares Además, la extraversión, la diligencia y la neurosis parecen ser fácilmente y a favor de la recuperación tras un infarto o un heredables. Por eso, a la hora de confeccionar el estudio, el grupo de Bartrasplante coronario. Que emociones como la zilai reclutó a todas las personas entre los judíos askenazis, para hacer un ira, la ansiedad, la hostilidad y la desesperanconjunto genéticamente homogéneo. Quería saber “si los genes de la lonza crónicas dan alas a las patologías coronarias. gevidad también están asociados a algún tipo de personalidad positiva, si Y que los síntomas persistentes de la depresión inducen una personalidad hunden los niveles de optimista”. Pero la pregunsupervivencia y elevan ta sigue en el aire. los de la mortalidad. “Algo muy interesante Nuestro yo biológique hemos descubierto es co y psicológico no se que, si bien mientras la entienden por separado. asociación entre los cien El estado psicológico años y la personalidad afecta al funcionamienoptimista existe, los centeto del sistema nervioso, narios pueden no haberla del metabolismo, a las mostrado antes de ser tan funciones inmunitarias, ¿quieres saber cómo te cambiará mayores”. Quizá hasta los al equilibrio hormonal y la personalidad con la edad? setenta. Precisamente a a la presión arterial. Por Pincha bajo estas líneas y descubre un gráfico con las característiesa edad, más o menos, eso, mantener vivo el cas de las “tres estaciones” de la vida humana: a los 30, 50 y 85 años. comienzan a hacerse optimismo es sinónimo patentes las diferencias de salud. El resto está genéticas que permiten escrito en el destino, o, llegar hasta el límite de la quizá, en el genoma. 20 | QUO.ES | [[[string1]]] Con menos estrés vivirás más años. Aprende a reducirlo. U Una conexión saludable entre el yo biológico y el psicológico tiene efectos beneficiosos para la salud y disminuye la tasa de mortalidad [[[string1]]] | QUO.ES | 21 10 Díselo con plantas Si el genio de la lámpara te concediera vivir tanto como Matusalén, probablemente te convertiría en un planta. Si te transformase en una pradera de posidonia, te habría dado una buena propina: tendrías hasta 200.000 años por delante para pensar en qué te habías equivocado. Si el simpático genio no fuera tan generoso e hiciera de ti un pino de piñas erizadas (Pinus longaeva), aún dispondrías de varios miles de años, quizá unos 3.000. Y si hubieses despertado a un geniecillo especialmente rácano que te diera la forma de una esbelta palmera con 740 años por delante, te habría engañado: Matusalén casi llega a los mil. En cualquier caso, seguro que te arrepentirías de haber frotado esa lámpara y que desearías haber tenido en cuenta que, quizá, el mejor sitio para buscar los secretos de la longevidad está bajo la corteza de los árboles. “Es improbable que las palmeras entusiasmen a los gerontólogos, porque son organismos difíciles de escrutar a nivel celular; así que el secreto de la longevidad que afirmamos que las pone por delante de los demás tipos de árboles puede permanecer oculto durante mucho tiempo”. Así concluye el botánico Barry Tomlinson el artículo donde asegura que las células de las palmeras pueden vivir más de 700 años, una realidad difícil de asimilar hasta para sus compañeros. Tras más de 65 años de investigación a sus espaldas, Tomlinson opina que “las plantas, que tan a menudo son desatendidas en la investigación biológica moderna, pueden aportar información básica de las funciones celulares con consecuencias impactantes para los seres humanos”. Su investigación sobre la longevidad de las células de las palmeras es un ejemplo muy llamativo. Ciertos tipos de neuronas humanas llegan a los 100 años. A diferencia de, por ejemplo, los glóbulos rojos, que viven unos 22 | QUO.ES | [[[string1]]] algunas células de las palmeras pueden llegar a vivir más de 700 años, unas seis veces más que las neuronas que nos hacen seres inteligentes 120 días, estas células no son reemplazadas a lo largo de la vida. Teniendo en cuenta que la edad máxima a la que actualmente puede aspirar una persona es de poco más de 120 años, Tomlinson se pregunta si existe una relación entre la longevidad de estas neuronas y la de los seres humanos. Además, no diríamos que un ser humano sin la memoria que obtiene de estas neuronas fuera una persona como cualquier otra. Ahora bien, si en lugar de 100 años sus neuronas occipitales durasen más de 700, como las células de algunas palmeras, esa persona se convertiría en el centenario más famoso desde Matusalén. Aunque existan árboles con una longevidad de milenios, sus células no suelen llegar a los 100 años de las neuronas de nuestra región occipital. La mayoría del tejido de estos árboles es material muerto, aunque sus troncos, sus ramas y sus raíces continúan expandiéndose a base de una estrategia de reposición de células conocida como crecimiento secundario. Las palmeras solo experimentan el crecimiento primario, que se limita a la formación de las ramas y al alargamiento tanto de las raíces como del tallo. Por eso tienen una copa poco frondosa y su tronco no engorda, ni tampoco presenta los famosos anillos que los niños aprenden a contar para determinar la edad de los árboles talados. Las palmeras viven cientos de años porque sus células viven cientos de años. Es sorprendente. “Esta conclusión parece contradecir la noción de que la longevidad se alarga mediante el reemplazo de las células, un mecanismo que no solo se da en árboles convencionales, sino también en animales superiores”, concluye el botánico. Y el ser humano es uno de ellos. De hecho, uno de los objetivos de la investigación es revitalizar las colonias de células madre que regeneran los tejidos envejecidos. Babosa de mar El artículo de TomlinLa quimera de un ser mitad son abre la puerta a una animal mitad planta no está herejía. Las palmeras se reservada a la imaginación. La benefician de una alterbabosa ladrona de genes Elysia nativa de la evolución chlorotica hace la fotosíntesis tras comer ciertos plásmidos, natural al crecimiento pequeñas porciones de ADN secundario. Si no exisque están desperdigadas en las tiese un árbol así, los praderas de sus algas favoritas. científicos no lo echaMira cómo esta curiosidad verde rían de menos. Pero esperanza navega por las aguas existe. Negar la posibide la costa atlántica de EEUU lidad de una excepción desafiando a los científicos. semejante en los animales puede ser algo precipitado. No hay que olvidar a Matusalén. L Las palmeras solo crecen hacia arriba una vez despuntan del suelo, y no necesitan que nuevas células regeneren sus tejidos Mira el crecimiento celular de la palmera Veitchia johannis al microscopio. [[[string1]]] | QUO.ES | 23 11 proyecto matusalén: la vejez tiene premio catorce grupos de investigación compiten para superar la edad del ratón más viejo del mundo y para rejuvenecer a los más maduros longevidad por un trabajo en el que interrumpió El mito de la eterna juventud ya no transporta la imaginación hacia la disponibilidad de la hormona de crecimiento. una fuente milagrosa ni hasta el ritual fantástico del caldero del alquimisSteven Spindler se hizo con el premio al rejuveta. Ahora tiene la merecida forma de una pastilla. Sobre todo desde 2009, necimiento al aumentar un 42 por ciento el tiemcuando los ratones del laboratorio de Dave Sharp, de la Universidad de po de vida de sus ratones mediante restricción Texas, aumentaron un 12 por ciento su esperanza de vida máxima mediancalórica, una práctica que apareció hace más de te una intervención farmacológica; era la primera vez que se conseguía 60 años y que hoy forma parte del núcleo de la algo así. La clave del éxito había esperado ese momento bajo la silencioinvestigación antienvejecimiento. Según la teosa mirada de los moáis de la isla de Pascua, en los microorganismos que ría, la reducción de un 30 por ciento en la ingespueblan el suelo volcánico de la isla. Su nombre resuena en la historia de ta de calorías alarga nuestro tiempo antes de la la gerontología: rapamicina. El trabajo de Sharp con el antibiótico le valió llegada de la vejez. Ahora se estudia la manera de un premio especial de la Fundación Matusalén, y confirmó que la carrera imitar el efecto sin tener que recurrir a una dieta científica por alargar la vida no estaba en una vía muerta. que para la mayoría sería difícil de mantener y “Lo que hace la rapamicina es imitar la restricción calórica; esta restricque, además, no garantiza el éxito. ción impide la progresión y el desarrollo de enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como el cáncer y el alzhéimer”, explicó el investigador Hay catorce competidores que aspiran a durante la ceremonia de entrega del premio extraordinario. La euforia estalos premios de la Fundación Matusalén. La lista es ba justificada: estudios posteriores condujeron a la proteína TOR y a la idea un termómetro fiable de la salud de la investigade que la inhibición de su versión en los mamíferos también podría preción y una guía detallada para conocer los futuros venir patologías como la osteoporosis, el párkinson, la diabetes tipo 2 y la avances. Algunos grupos ensayan nuevas aproxidegeneración macular, todas ellas relacionadas directamente con la edad. maciones a la teoría de la restricción calórica. La Los efectos secundarios de la rapamicina en los humanos desaconsejan su manipulación y la búsqueda de nuevos genes, y uso en este terreno, pero la brecha hacia nuevos compuestos sigue abierta. la intervención en su expresión, Las expectativas de la Fundación no han dejado de interesar a la Matusalén también son muy amplias: comunidad científica, y proba“Creemos que todo el mundo debería blemente brinden resultados disfrutar una vida enérgica y producimportantes. La relación de las tiva no solo en sus primeros años, hormonas, especialmente las del sino también en los 70, en los 80 y crecimiento, con el envejecimienen los 90”, explica el sorprendente to sigue siendo un tema candente. folleto de la organización. Este sugeTambién se investigan los efectos rente objetivo está reforzado con una de los radicales libres que procompetición abierta a varios grupos duce el metabolismo, un campo de investigación por hacerse mereabierto al desarrollo de numerocedores de sus premios Mprize. Los sos suplementos dietéticos con galardones distinguen a quienes conlos que llenar las farmacias. siguen superar significativamente el Pero solo unos ratones de laborecórd de edad del ratón más viejo del ratorio experimentarán los días mundo y a quienes logran rejuveneanciano a la fuerza extra que los concursantes concer notablemente a los ratones que ya Estudian la diferencia entre dos ratones coetásigan. Los demás tendremos que han alcanzado edades considerableneos tras un envejecimiento en laboratorio. esperar algo más, pero sin dejar mente maduras. ¿Quieres saber más? Pues haz clic en el icono. de soñar que algunos de estos Antes de Sharp, las últimas discientíficos nos acerquen a la tinciones fueron para los autores de soñada fuente de la eterna juvensendos estudios publicados en 2004. tud de Ponce de León. Andrzej Bartke ganó el premio a la 24 | QUO.ES | [[[string1]]] [[[string1]]] | QUO.ES | 25 12 el hombre que vivió tres siglos el japonés jiroemon kimura atribuía el que viera Polvo de perla mezclado con el zumo de cuatro limones. Pociones de beleño, belladona y estragón. Ralladura de cuerno de unicornio. Son algunos de los “suplementos antienvejecimiento” que algunos occidentales del siglo XVII incorporaban a su dieta. Mientras, en Japón seguían una práctica con la que Jiroemon Kimura (18972013) consiguió ver el mundo de los siglos XIX, XX y XXI. Se llama Hara hachi bu, y no añade nada a la dieta. Al contrario, lo suprime. La regla consiste en comer solo el 80 por ciento de lo necesario para llenar el estómago. Kimura agradecía su larga vida, de 116 años, a esta costumbre. Y no iba desencaminado: los ratones de los laboratorios aumentan claramente su longevidad con un recorte alimenticio sospechosamente parecido al que promueve el Hara hachi bu. Los científicos lo llaman restricción calórica, y consiste en suprimir el 30 por ciento de las calorías diarias de la dieta. Desde que el biólogo Clive McCay descubrió en 1934 que los ratones a los que privaba de la mitad del alimento vivían el doble, aunque más bien raquíticos, la restricción calórica ha funcionado en levaduras, peces, arañas, moscas y hámsters. También en algunos macacos. Pero lo más cercano que alguien ha estado de demostrar su efecto en los humanos ha sido en los estudios que ahora están en marcha en algunos monos. Tras 15 años privados del 30 por ciento de calorías, han sufrido menos enfermedades crónicas y está por ver si viven más. El envejecimiento tiene bastante que ver con los radicales libres, unas moléculas que se producen cuando se fabrica ATP, la “gasolina” impulsora de gran parte de la actividad celular. El organismo tiene un sistema de captura de los radicales, pero al final se acumulan y nos hunden en la senectud y en algunas enfermedades de la vejez. 26 | QUO.ES | [[[string1]]] los siglos XIX, XX y XXI a una regla oriental que invita a llenar solo el 80 por ciento del estómago “Todo lo que tocan lo machacan. Sea una proteína, sea una grasa, o incluso el ADN. Eso supone que los radicales libres al actuar sobre el ADN generan mutaciones, y eso puede dar lugar a tumores”, ilustra Jesús Ángel Fernández-Tresguerres, catedrático de Fisiología y Endocrinología Experimental de la Universidad Complutense de Madrid. La restricción calórica retrasa el envejecimiento al actuar en el metabolismo celular, el proceso por el cual el cuerpo asimila los nutrientes de los alimentos. Con todo, los científicos no están de acuerdo con el supercentenario Jiroemon Kimura en que la restricción calórica por sí misma pueda alargar la vida de las personas, aunque es muy probable que sí mejore su estado general de salud. Por eso, hay investigadores centrados en desarrollar un fármaco que la imite a un nivel más potente. Es una tarea muy complicada, porque el metabolismo es, en sí mismo, un proceso increíblemente intrincado. Además, la calidad de los alimentos es tan importante como la cantidad de calorías, y parece que para llegar a los 116 de Kimura es necesario que acompañe un componente genético especial. Por eso, la nutrigenómica, que surge de la unión de fuerzas de la genética y la nutrición, es tan prometedora. Incluso dentro de una misma familia, la dieta puede tener efectos muy distintos sobre la salud. El objetivo es controlar la actividad de ciertos genes a través de la ingesta, con efectos prácticos que veremos pronto. Como prevención, la posibilidad de plantear una dieta personalizada según el perfil genético será muy importante para evitar riesgos y facilitar la recuperación de ciertas dolencias. Además, un buen cuidado del desarrollo fetal la dieta okinawa mediante la alimentación de Clica en el icono y disfruta de nuestro la madre redundará en una desplegable sobre el menú antienvemejor salud en la etapa aduljecimiento más famoso del mundo. ta, lo que constituirá un paso adelante a nivel social. Entre otros avances destacables, se han asociado unos pocos genes a la alimentación y a las enfermedades cardiovasculares. Pero podrían ser muchos más: se cree que 4.000 genes están vinculados directamente con el desarrollo de varias patologías coronarias. El dato ilustra el arduo trabajo que queda por delante para desarrollar el potencial de la especialidad. L ¿Cómo se hará un menú que beneficie a tus genes? La unión de la nutrición con la genética, la nutrigenómica, trata de imitar las claves de la longevidad de los centenarios [[[string1]]] | QUO.ES | 27 13 D ¿y si fuéramos inmortales? los grandes avances de la gerontología y de la tecnología de finales del siglo XX han avivado numerosas iniciativas para la vida eterna El reciente anuncio de que Google pondrá en marcha la empresa Calico para tratar de alargar la esperanza de vida ha disparado la expectación. Con razón. “Sería una locura, si no fuera Google”, titulaba en su portada la revista Time. No hay detalles, pero en sus declaraciones el CEO de la compañía, Larry Page, aseguraba que curar el cáncer no sería tan importante, que solo añadiría tres años a la esperanza de vida. Es inevitable que la eterna juventud resucite en el imaginario colectivo disfrazada de “la curación de la muerte”. Un proyecto muy rentable. El precio de la inmortalidad lo fija el multimillonario ruso Dmitry Itskov en su increíble proyecto 2045: trasplantar mentes millonarias a sus respectivos avatares para que disfruten de una vida indefinida. El joven afirma que puede volcar la personalidad de sus clientes en un robot hasta que, en 2045, pueda instalarla en un holograma. Su idea puede parecer descabellada, pero no falta quien le preste atención. El espectacular avance de la gerontología desde 1990 acredita las pretensiones de los visionarios. Destaca especialmente el biólogo teórico Aubrey de Grey. La teoría de que el envejecimiento viene determinado por la naturaleza ha sido rechazada hace tiempo. A nivel biológico, la vejez puede entenderse como una consecuencia fortuita de la evolución, y hay argumentos para rebatir que el Proyecto un ser humano no pueda 2045, ¿ES DE vivir cinco siglos, 1.500 LOCOS? años... o para siempre. La idea de que la vida ilimiExtender la vida humatada será una posibilidad na con tecnología, real ha marcado la imaeste es el objetivo gen del científico tanto del Proyecto 2045. como su interminable y Detrás de él están espesa barba de MatusaEric Chaisson, lén advirtiendo de la lleastrofísico de la gada del Diluvio. Universidad de De Grey ha conseguido Harvard, y Raymond Kurzweil, simplificar un problema director de irresoluble. Su razonaSingularity Unimiento quedó plasmaversity, entre do en 2002 en uno de los otros sabios. manifiestos con los que Mira su web. ha incendiado la gerontología conservadora. Los ocho firmantes mantienen que los procesos bioquímicos del metabolismo generan toxinas como efecto secundario, que a 28 | QUO.ES | [[[string1]]] su vez provocan enfermedades. “La intervención para eliminar el daño acumulado cortaría el lazo entre el metabolismo y las patologías, con el potencial para posponer el envejecimiento indefinidamente”. Con el paso del tiempo no solo ha afianzado su opinión, sino que ha desarrollado una estrategia contra los siete enemigos capitales. El adiestramiento del sistema inmunitario ayudaría a limpiar la “basura” que el metabolismo acumula entre las células. También eliminaría las células que dejan de funcionar, así como las que mueren y envenenan a sus homólogas con escapes de sustancias tóxicas. Potenciar el sistema de limpieza del interior de las células, cuya eficacia decae con la edad, evitaría los daños que provocan enfermedades como el alzhéimer. La terapia génica, aplicada a las mitocondrias, aliviaría el envejecimiento de estos motores de la vida celular. El desarrollo de nuevos medicamentos permitiría romper las moléculas de AGE, que arrugan la piel y que se acumulan de manera fatal. De Grey ve factibles las seis actuaciones, pero tras ellas se alza un muro llamado cáncer. Ahí es donde la teoría alcanza el culmen del desconcierto. Habría que borrar los genes que se encargan de los telómeros. Solo las células cancerosas son virtualmente inmortales. La intervención les arrebataría esa capacidad, pero también pondría fin a la función de las células madre de regenerar nuestros órganos. La solución sería implantar células madre con telómeros a estrenar, fabricadas en el laboratorio. Periódicamente, y de por vida. ¿Hay alguien dispuesto a probarlo? Detener el paso del tiempo, como en los insectos atrapados en una gota de ámbar, es una obsesión que impulsa la investigación científica Descubre los tres pasos que propone Ray Kurzweil para crear ciborgs inmortales. [[[string1]]] | QUO.ES | 29