Logotipo de CERN

El CERN es la Organización Europea para la
Investigación Nuclear.
Se trata del mayor laboratorio en el mundo de
investigación de física de partículas. En él, científicos de todo el mundo buscan el origen y
constituyentes últimos de la materia.
Usando los aceleradores de partículas los investigadores ponen a las partículas a velocidades próximas a la de la luz, cuando dos de
ellas colisionan analizan los productos resultantes para aprender sobre la composición
más básica de la materia.
Logotipo de CERN
El CERN está situado en la frontera entre
Francia y Suiza.
Al ser una instalación internacional no está
regido por ninguna de las dos jurisdicciones, sino por los 20 estados miembros que
financian sus investigaciones.
El principal acelerador del CERN es el Gran
Colisionador de Adrones (LHC), un túnel circular de 27 Km de largo. ¡Es tan grande que
si te metieras en él lo verías prácticamente
como un camino recto!
Vista aérea de la frontera de Francia y Suiza. La gran circunferencia
representa por dónde transcurre el
LHC bajo tierra.
El CERN fue un proyecto que comenzó en 1952.
Su construcción finalizó en 1954 y resultó ser
uno de los primeros laboratorios conjuntos europeos, en parte también ideados para afianzar
las relaciones entre los países tan debilitadas
tras la 2ª Guerra Mundial.
Escultura situada en las instalaciones del CERN.
En su origen sólo contaba con doce países
miembros: Alemania (por entonces la parte
occidental únicamente), Bélgica, Dinamarca,
Francia, Grecia, Italia, Noruega, Países Bajos,
Reino Unido, Suecia, Suiza y Yugoslavia.
Actualmente 20 son los países miembros que
invierten y participan en las actividades que
se realizan en el CERN y 8 los observadores,
que colaboran en la toma de decisiones.
Al contrario de lo que mucha gente suele pensar, el CERN no es un acelerador de partículas en sí, sino la organización en general. Las instalaciones del CERN son varias, aquí
veremos las más importantes.
Laboratorios y residencias
Científicos de todo el mundo
trabajan en estos edificios y
muchos de ellos también residen en el propio CERN.
Los detectores
Toman los datos de las colisiones entre
partículas con diferentes finalidades:
•Atlas y CMS
Dibujo esquemático
de Atlas
Ambos concebidos para intentar
localizar el bosón de Higgs, una
clase de partícula que explicaremos
un poco más a fondo en el apartado Descubrimientos.
Dibujo esquemático
de CMS
Los detectores
•Alice
Estudia las primeras y más pequeñas partículas
que surgieron en el Big Bang y qué podrían añadir
datos sobre el origen del universo
Dibujo esquemático
de Alice
•LHCb
Se dedica a la investigación sobre la materia y la antimateria, ¿Por qué hay mucha más materia que antimateria? ¿Cómo podemos extraer esta segunda?
¿Para qué podríamos usarla?
Dibujo esquemático
de Atlas
El Gran Colisionador de Hadrones
Construido a partir del Gran Colisionador
Elcetrón-Positrón, en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) de 27 km. de circunferencia los ciéntificos aceleran las
párticulas a altísimas velocidades hasta
que chocan entre sí, analizando los resultados con los detectores anteriormente
mencionados.
El LHC visto desde
dentro.
A lo largo de su historia el CERN ha conseguido notables trriunfos tanto en el
campo de la física teórica como en el estudio de la formación de la materia y
el universo algunos de los cuales tienen palpables aplicaciones prácticas.
Estos son algunos ejemplos:
El Bosón de Higgs
¿Alguna vez te has preguntado cómo la materia tiene masa?, es decir, ¿qué
parte de los protones, neutrones y electrones tiene masa? Ésta partícula
perseguida desde hace ya mucho tiempo por los ciéntificos del CERN y
también conocida como la partícula de Dios, da respuestas a estas preguntas.
El World Wide Web
La necesidad de comunicación entre los físicos de todo el mundo desembocó en la creación del conocido WWW que ahora todos utilizamos.
Las partículas W y Z
Sabemos que las cargas opuestas se atraen y las iguales se repelen pero,
¿Cómo es esto posible? La existencia de partículas como la W y la Z explican estos fenómenos del electromagnetismo.
Scanners
Las ondas y partículas estudiadas en el CERN tienen una gran
aplicación práctica a la hora de escanear todo tipo de objetos,
desde los clásicos escáners de aeropuerto hasta los rayos X de
los hospitales.
Investigación médica
Los descubrimientos logrados en el CERN han ayudado a los
médicos ha realizar tomografías para detectar posibles enfermedades y ha estudiar de forma más precisa la estructura de los
virus.
Antimateria
Aún se está estudiando cómo extraerla de forma viable y sus posibles
aplicaciones. Algunas que ya se ha comprobado que se pueden poner
en práctica son la obtención de energía en grandes cantidades e incluso
con finalidades médicas, utilizándola para destruir tejidos cancerosos.