Capítulo_II_Siguiendo las huellas de los dinosaurios_Martin Lockley

Capítulo_II_Siguiendo las huellas de los dinosaurios_Martin Lockley

El significado de las huellas
Dos dinosourios semejontes o ouestÍuces cotten
o lo largo de la Auto,ía de los dinosoutios'
en el Crctácico de Colo¡ado.
Dibujo efectuodo por Donno Sloon.
F'
16
EL SIGNIFICADO DE LAS
SIGUIENDo LAS HUELLAS DE LOS DINOSAURIOS
Toma la leaura de huellns y de historias como si fueran un juego
de deteaives.
JAMES HALFPENNY,
Manmal Tracking (1986)
HUELLAS
17
mano' Los miembros
el miembro posterior o pie y el miembro anterior o
parte
en la mayor
;;;;;i.t;t "fu mucho más pequeños que los posteriores
pistas' sin
¿"1i, át*.""¡.., pudiéndose observai esa diierencia en muchas
en.las pistas
pie v mano puede hacerse difícil
"n,t"
por ejemplo, algunos dinosaurios
razones.
a diversas
;;ü:ilili;á¿n
supercon- las.trasems'
nonen comoleta o parcialmente sus impresiones delanteras
huellas antesus
loklmente
destruvendo
parte o incluso
cuari"t"r ,"nu"¿ot ¿"spués de haberlas dejádo' En tales casos' un animal diuípedo obsewando rfnicamente su rastro -otros
po- p"*.out" *os miembros anteriores' por lo que sus
¡astreadoy qo.auuun rnut marcadas' Al igual que los
deben
dinosaurios
de
huellas
,"" rnod"**, aquetlos que van en busca de
a
lo
referente
en
enirentarse con pistas imperfectas
rela
ser
a
tienden
;.'preservación' l'as huillas imperfectas
juego de
se trata de una p¿rte del desafio del
fósiles dábido
;;;tu;;i;ft; *"
Debemos comeuar preguntríndonos qué tipo de infonnación nos proporcionan
las huellas aisladas y las pistas, ya que esta información básica determinará
qué clases de interpretaciones podremos hacer de un modo razonable y cuáles no. El sentido común nos dice que las huellas nos otorgan claves directas
respecto al tamaño y la locomoción, pero no nos dicen nada acerca de carac-
terísticas tales como el color de la piel o la capacidad cerebral. [¿s huellas
individuales o icnitas (mismo significado) son componentes de las pistas (a
veces denominadas rastros) que muestran el modo de progresión de un animal a lo largo de varios pasos consecutivos. l¡s rastros pro¡rorcionan una
imagen mrís completa de la locomoción del animal que la que dan las huellas
aisladas, por lo que arrojan interpretaciones m¡ís integrales sobre la postura,
el paso y la velocidad. Una huella aislada es como un fotograma, mientras
que una pista es como una película o una serie de fotogramas.
L¿s pistas normalmente indican de manera inmediata si el animal es grande
o pequeño y si camina sobre dos extremidades @ípedo) o sobre cuatro (cuadnípedo). Nadie podría confundir las huellas de un elefante con las de un
caballo o la impresión dejada por un humano con una pista dejada por una
gallina- Las huellas nos dan también cierta información acerca de la forma
de los pies y el número de dedos, detalles que resultan imprescindibles para
la identificación del animal que las ha dejado. También podemos determinar, observando la anchura de la pista, si el animal que dejó la huella caminaba con las extremidades rectas o con un paso ancho. Con la experiencia,
podremos también distinguir fácilmente carreras, pasos y saltos. Si un experimentado rastreador de huellas modemas puede distinguir la diferencia
entre las huellas de un caballo y las de un caballo montado, las de un hombre llevando una maleta de las de su compañero que no va cargado, claramente podemos distinguir diferentes grupos de dinosaurios.
Sabemos, en general, que ciertos grupos de dinosaurios, como los terópodos camívoros y la gran mayorfa de los omitópodos, eran bípedos, mientras que ¡os brontosaurios y los dinosaurios con placas, cuernos y armaduras
eran cuadnlpedos. Los primeros eran semejantes a grandes aves, mientras
que los segundos eran como elefantes o hipopótamos. Para poder entender
las huellas dejadas por animales cuadnfpedos tenemos que distinguir entre
il;;d" il;
;#;J;;;;;r; "-;;;
il;h;;ñqt"n"t
;;; ;;t".á*;-"
;;"il;"iü.
;i;;;;;;;icepción.
detectives.
PISTAS DE BIPEDOS
sobre dos pies proporLas oistas de dinosaurios que normalmente caminan
la descripción v el análisis' va que únicaimplicados en el proceso' Estos
port"rio.". t"
rn"nü
"n"uentran
utilizar nunca
más bien como las aves o los humanos' sin
a partir
pista'
bmada
"".in"¡"n
la
de
total
"ni.¡Lt
l-a anchura
;;il;i;;;.i-ptJpu*
tor.i".u-.
delanteras.
de la
de la impresión izquierda hasta la parte externa
a
ayuda
medida
Esta.
(Fig'
2-1)'
pista"
á".*ñ", ." á"""-lna uanchúra de
pistas
bí
las
locomoción:
la
gtJ" ¿" rectitud del animal durantá
erectos'
lJa. ,on".i"tor" estrechas debido a que los animales caminaban
lo largo
a
media
línea
iiente ¿et otro' Si imaginamos una
r"r
á"
"ii*.iá"¿*
r"'p"í"'.-á¡".
á"hiü
ffi;"d";;É;;
sus pasos Junto a esa
á" i" pitt", notaremos que los animales bípedos daban
ir.*,'"" i"" ¿"."p"áo, de ella, casi con la exactitud de un equilibrista
caminando Por la cuerda floja'
-;i;;;"ñ
o
entre tres huelias consecutivas, derecha-izquierda-dererha
pistas
las
paso.
En
izouierda]derecha_izquierda, se conoce como ángulo de
ttto, ¡t"¿t¿ot de 180 grados' es decir' una lfnea
ife.g.lt de paso puede variar dependiendo' en muchas ocasiones'
de ta- rapidez' El término
de la longitud de paso que, a su vez' es un reflejo
o derecha(huellas
izquierdaderecta
n¡rc¿ se utiliza Dara Disadas consecutivas
con
efectuadas
conse¡utivas
para
huellas
uncado
;ü;;t-;;;";ilot
*[".
íñi"iüly "íi!ñi;.
l8
SIGUIENDO LAS HUELLAS DE LOS DINOSAURIOS
EL
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HUELLAS
19
paloma, mientras que las pistas de los dinoramente la condición
"pies de
saurios carnívoros exhiben normalmente huellas que apuntan hacia adelante
o que apenas divergen. Nuevamente, sin embargo, tales rotaciones hacia adentro o hacia afuera dependen en alguna medida de la velociüd del animal
cuando éste dejó las improntas.
No es necesario mencionar que cualquier análisis de los rastros debería
incluir una descripción precisa de las huellas aisladas. En las pistas de los
dinosaurios bípedos, la huella posee normalmente tres dígitos, es decir, es
tridáctila (con tres dedos), siendo los dígitos II, III y IV los que se presentan. (Los dedos se enumeran como si contásemos los nuestros, del I al V,
comenzando en la cara interna, con el pulgar, y siguiendo hacia el exterior.)
En ocasiones puede observ¿rse una condición tetradáctila (de cuatro dedos),
mientras que en otras se observa la didactilia (dos dedos), semejante a la
de las avestruces modernas. [¿s patas monodáctilas (un solo dedo) son virtualmente desconocidas y, por último, las pentadáctilas (de cinco dedos) son
totalmente extrañas en los animales bípedos, aunque muy comunes en los
dinosaurios cuadnipedos. Los icnólogos deberían ser conscientes de los peligros que encierra una mala interpretación de las huellas que presentan un
patrón de impresiones digitales inusual. Con mucha frecuencia caemos en
la trampa de suponer que la no aparición de un dedo señala una nueva especie. Asimismo, algunos icnólogos han dado a conocer huellas con dedos extra, numerando hasta seis o siete. Si bien no se trata de ejemplos extraños,
estos animales con múltiples dedos (polidactilia), ¡son simplemente el resultado de una doble impresión! En ocasiones pueden explicarse por causas poco
comunes, como identificar a un animal herido o mutilado, que ha perdido
un dedo r, pero, normalmente, una huella incompleta es el resultado de una
izquierda
,Ú
stcNlFlcADo DE LAS
A
l*í"
ANCHURA DE
LA PISTA
Figura 2-1. Pista de un dinosaurio bípedo mostrando el paso, la zancada y otros
pa¡ámetros medibles que dan idea acerca del modo de locomoción. Se muestran
tam_
bién las principaies características de una huella individualcon las impresiones de las
garras y las almohadillas.
pobre preservación.
PISTAS DE CUADRUPEDOS
la misma extremidad, derecha-derecha o izquierda-izquierda. Si un dinosaurio
pone sus pies exactamente uno frente a otro (ángulo de paso de aproximadamente 180 grados), la longitud de zancada es exactamente el doble que la
longitud de paso. Si los pies se encuentran ligeramente desviados de ljlínea
[¿s pistas cuadrúpedas de dinosaurios pueden analizarse sistemáticamente
casi de igual modo como se hizo anteriormente para los dinosaurios bípedos. Podemos registrar el taraño de la huella, la anchura total de la pista,
media, la longitud de zancada es ligeramente menor que el doble.
Otras características de las pistas bípedas se refieren al grado de orienta_
ción de las icnitas hacia el exrerior o hacia el inrerior. Eite rasgo ha sido
llamado, respectivamente, rotación positiva o negativa o condición .de pies
de pato" o de.gies de paloma, (andar zambo) en lenguaje coloquial. ios
ornitópodos poseen a menudo una posición de las icnitas que recuerda lige_
I Conocemos dos informes acerca de huellas de dinosau¡ios indicando animales lisiados
que habían perdido parle de un dedo del pie. TucKER, M. E., y BuRcHErrE, T. P.,
"Triassic
Dinosaur Footprints from South Wales: Their Context and Preservation". Paleogeography,
Paleoclimatology and Paleoecology, 'rol. 22, p. 197. 1977. ABEL, O. Vo¡zeitliche l,ebensspuren. custav Fisher. Jena. 1935.
a
20
stcurENDo LAs HUELLAS DE Los DrNosAURlos
EL SIGNIFICADO DE LAS HUELLAS
la longitud de paso entre Die v
re"ei
lil
a",í,ffi fi i3:"',,:::i:.üffi J"TH:',ff ffi :i:ül;l[
"i
de rotación de las impresion-es.
Todos los valores
dJü)r"""á"
io"r a"g"r"
de paso debeían ser consistenres.a I"
r*g" o.
oo,u ouoo
para que tenga sentido Ia locomoción
del animal.""
tn o;.u. putuU.u., ta, _"_
didas deberían reflejar la habilidad
d.l
ro,,oui
mientos de sus extremidades traseras y
delanteras.'Si no
u.i, fi,
,"d";illJ
dr;;il;i;;;'.oJ.l'i1"_
t
,igri
fica_ que el dinosaurio fuese
un. inepio, ,l
"."
q.", p"r"lü[r*rü,
nu"r,.u.
medidas requieran una revaluación.'Apr*a"rJ.á
".
toool"loi.rro",un
u
partir de las medidas y no al revés.
En general, encontramos oue las pistas
de animales habitualmente cuason más
anchas queias de ío. uip"¿or-iilgr.
presrones posteriores y anteriores pued.n
i"pu.u.s.
::Íf*:
;:;;;:;;. ,^
Ti!"iÁánii"
media.. Cuando el apoyo del animat y
su
miembros, rina pista estrecha. que siga
la cuerda no¡u
m"d"[ü;#;ió"'.ü",".*
i^_
tu lin"u
""u,r"
a" u,i.iuifiU.irtu,
.;d;,.; ; ür'pr"*u, uu.iu
considerablemente en los animales
*i'¿n¡p"¿", rnáa"..i"r.'iof iipopotumos, por ejemplo, dejan rastros anchos,
_i"nt.r, lu" f-* oe"io's' elefantes
son
sería. inestabre
y
basranre
difícil'de sé-guir. La
estrechos. Las diferencias existentes
son en parL debida. a-tu tongituO
de la extremidad, y en parre a la vetocidao
con qJe
#¿ o".pr"_
'i"0i"""#oie"
zando. La observación de los animales
rnoa".io.
la anchura de la pista
"l-uii_il'."
,*
q*
y et ánguto de paso
.;; l; ;;i;;il.'"n or.u,
tlbo:, u¡ animal upoyu gJn..al'n.n,. ,r;
"u.íu"
il;;;;;;yli'u'il-o,nuo ."r_
pecto a la línea
f
media cuando esta parado y srn moverse,
o cuando se mueve
muy lentamente, mientras que pisa con
una amplitud menor cuando se mue_
ve hacia adelante. ComDaremos.
por ejemplo. ru pi"u a.-un hifopilrno
qu.
está caminando con la áe un indivrouo
que esra corriendo (Fig. 2_4). Nece_
sitamos reflexionar sólo durante unos
instantes pu.u Ou_*-Eua-ná O" qu"
esta diferencia permite una mavo
y".
;";;;;
i;;
;;;ffi1':fi::ii"Li:flfi
J:ilffJ:y":l;:i:,ffi
rl.T":
principios se aplican , l" l";.;;ió";"
i", i,"J#,", "T:.
!:r- de los patrones
y¿
control
de anchura de las pistas
pr".".rri^'i""
geológico.
"j'."g^o"
Lo.s dinosaurios cuadnipedos, como
los brontosaurios. poseen una mar_
,
cada diferencia respecro a la morfotogía
d" t";
rnu""r. ur,r,
reflejan en pane parrones que pueden;i;r;';;'ñi
observarse en la anatomía
91t:i:*'1.
de todos
los d¡nosaurios (los cuates cari
,i..p.. por"í;n;;;;;
,ii, o"qu._
también reflejan diferencias
r, r"tigit"Jl"^üll*lli¿u0",
y enla distribución det peso sobre
""
t?.".JJ, d""üri"-r. t-*
saurópodos llevaban la mayor parte
o"t pero .oUie'tá, ;¿;;;;;_
."
¡as)',
pe.r.o
ANCHURA
DE PISTA
lo,,i".u*
2-2. Pista de un dinosau¡io cuadrúpedo mostrando las caracterlsticas estándar que ayudan a los rasheadores a interpr€tar los modos de locomoción.
Figura
22
SICUIENDO LAS HUELLAS DE LOS DINOSAURIOS
EI- SIGNÍFICADO DE I AS HIIELLAS
23
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(,
^Ív)
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I "r"r"r:
FiPoPoTAMo
CAM NANDO I
Figura
2-3.
Ejemplo de una pista de dinosaurio bípedo. Nótese que
ras huelras iz,
quierda y derecha son cla¡amente visjbles.
Figura
grandes, y sólo un peso menor sobre las manos 2.
Sus extremidades delan_
teras eran también, en muchos casos, más cortas y
se disponían rectas hacia
abajo a partir de los hombros, contrastando con las
extremidades traseras,
que convergían ligeramente detrás der cuerpo.
Estas diferencias ayudan a
explicar el hecho de que las huellas delanteras pu.d.n ,ituu..e
-á.
^"
;-:::^"":::11'I
É*t".nu-
fT,atcanzada por R. McNe¡ Alexander en 1985, cuando sugirió
que
hasta.e¡
80 por ciento de su peso sobre sus miembros posterio_
::: "::l:::11":_*P:naban
esrd apoyada por.ta simpte observacicin de que tas impresiones
posre_
li^'.^illi_lllll"l1ii9l
nores
t¡enen una medra de cuatro vece\ el drea.uperficialde
¡as impresiones anteriores, Arg
M., "Mechanics ofposture and the Gait ofSo . turg" Diii"ur;".'Zrot.gXot
Journal of the
Society, vol.83, pp. I_25. 19g5. ALEXA;DER, R. M. Dynamics
_Linnaean
of
Dinosaurs and Other Extinct Giants. Columiia Universily press,
f Ol pp. ñ"""u l,orL fqgq
xANDER, R.
CORRIENDO
2-4.
Pistas de un hipopótamo del norte de Tanzania caminando g corriendo.
mente respecto a la línea media de Ia pista que las de las extremidades posteriores.
Cuando se intenta averiguar la forma de las extremidades de los animales cuadrúpedos, los pies y las manos deben tratarse de manera separada,
ya que normalmente son muy diferentes. Por ejemplo, los pies de los brontosaurios poseen, en las huellas bien presewadas, cinco dedos, mientras que
las huellas de las manos son más bien como pezuñas, siendo indistinguibles
las impresiones digitales. En contraste, los ankylosaurios armados y los ceratópsidos con cuernos exhiben una diferencia mucho menor en cuanto al
tamaño de las extremidades posteriores y anteriores: ambas aparecen con
cuatro dedos, con una diferencia de forma muy poco marcada (véase Fig. 2-5).
24
EL stGNIFlcADo DE LAS
SIGUIENDO LAS HUELLAS DE LOS DINOSAURIOS
HUELLAS 25
grandes omitópodos' como los iguapeso sobre sus miembros delanteros' Los
!Fu$'u
'"ú'
Hu€llas de cuatro dedos
,u"f.fu
<'¿' Ar\
'"e/
;g'
SIN DEDOS
D
Huellas con tres dedos
t\I7
\^/
'"'ff,'"
',jti"
\J*
']'
#
;;il;ffi;;:Ñ*uo,n"*t,'lot
.-r"
un cambio del
i-r".r""ü "f",
" con los cambios de velocidad'
ción asociada
CAMINAR APOYANDO TODO EL MTEMBRO - . _ ^
ótñ'üÜnriilÁs' pmxncnnDo o DIGITIGRADo
B
w
,u
'nodóntidos y los hadrosaurios, nos ofrecen los mejores ejemplos de la conempleaban ambos tipos
ii"i¿rlj""á" r*"ltariva, sus pistas nos indican que tleJ
cuidado de aseguicnólogos deber
preservación
cambios son reales y-no resultado de una
¿" ot"
y
la superposipie-mano
patrón de ieparación
para caminar' esto es' los huesos
Los animales que apoyan todo el miembro
mientras-qu€ los que
plantígrados'
¿"f ,"-u-tff," v ¿,i f" -uáeca, se denominan
(meacarpales) y del
,áur" rot dedos, con los huesos ie la muñeca
"i.i"*
iouiiro (t"tuttr.utes)
u
b-
elevados, se denominan digitígrados' Las-condiciones
pueden Ilamarse semiplantígrada o semidigitÍglada:-^
in,.rrnediu.
""
ñ'dinorau,io' biieoos ion pies de tres dedos-eran digiti
la
es típica d'e aquellos dinosau.rio: .a111?d:s eara
g."át.lÉtü
pueque
la
"."ai"iónEsta adaptación es esencialmente simllar-a
luir"ru o
investigadores conside"ot."do."s.
unes modemás, a las cuales muchos
áloú."*urr"
"n ¿e los dinosaurios celurosaurios' I¿s adaptaciones digitG
Jn Jes"endi"ntes
Ia lonsitud de la extremidad de un modo significativo
(del lobillo) se.añaden a la.longitud
debido a que los huesos metaErsales
gravedad del animal' Puede aprede
centro
elevando el
que empujan con las. puntas de
unu u*togiu en los atletas humanoi'
digitígrados
"iurr"
i;;-áJ"t de loslies cuando corren o saltan' Los dinosaurios
estos
ocasiones'
En
dedos
sus
se hallaban constantemente apoyados sobre
en
impresiones,metatarsales
en cuclillai, áejando largas
estipuede
clara'
es
impresión
iot que la
el sustrato. En aquellos
"uro.
"nmetatárso' Esta postura puede denominarse
del
iu
longitud
-url" o ,n"¿i.t"
trazas vienen acom;ición olantíerada de descanso En algunos casos' talesque
apova la idea de
lo
itft"tiontt dJlas manos'
ffi:uai,
una posición en
en
hacia el sustrato
il;;ili.
r¡t
;;;;;;;;;;il
i."lJ"f tii.^u.,
Figura 2-5. Huellas de dinosaurios de diferentes forñas y tamaños. Nótese la variación en el número de dedos en los miembros anteriores y postedores. Las huellas
pueden compararse con las ilustracion€s d€ las pistas de las Figuras 5,1 a 5-4.
p;"
;;;;;;
CAMS¡A¡PO DE DOS A CUATRO MIEMBROS:
BIPEDOS OPCIONALES U OBLIGADOS
Cualquier animal que no estrá obligado a caminar sobre dos o sobre cuatro
miembros puede denominarse bípedo opcional o facultativo. En otras palabras, pueden cambiar de una progresión bípeda a una cuadnipeda, y viceversa. Pocas especies vivi€ntes hacen esto con regularidad, aunque los lagartos
a menudo emplean únicamente sus pies cuando corren a velocidad máxima.
Los canguros también apoyan sus manos (y la cola) cuando se desplazan hacia adelante con paso lento. Entre los dinosaurios, los bípedos opcionales
empleaban más sus miembros posteriores y llevaban una escasa porción del
il;a;u.
se agachaui o reclinaba
;;;;;"i."i
(véanse CaPS. 5 Y 6)'
cuclillas
---
con impresiones
o¡*, oi"."ntán huellas bípedas de tres dedos
pequeña mipor
una.
h"" sido interpretadas'
#f;;:';ñ;il;;:'É;;'
a.la-apariencia'
rtu*un^, a"¡i¿o u tu r-tu alargada v
;tr;;;;;;;lñ
que tai" á" u" turo", de la impresión metatarsal3' Debido a
;"ñ;;
¡,irun""
I
Véase la discusión en el CaPítulo 14'
26
EL SIGNIFICADO DE LAS
stGUtENDo LAs HUELLAS DE Los DINosAURtos
les huellas proceden de la Era de los dinosaurios. no pueden ser contempladas, claramente, como afines a las de humanos o primates, al tiempo que
estudios serios han demostrado que pertenecen a bípedos camívoros desplazándose con un paso plantígrado. Una locomoción tan inusual puede corresponder a algún tipo de actividad de captura, en el que el cuerpo se reclina
tomando una postura agachada. Por otro lado, podía representa¡ alguna fonna
de comportamiento de exhibición o amenaza, o simplemente el resultado de
caminar sobre un sustrato blando.
A diferencia de la mayoría de los dinosaurios bípedos, las variedades cuadnipedas son generalmente grandes, como poderosos pesos pesados. Se las
conoce como graviportales, que significa que sus esqueletos se encuentran
adaptados primariamente para soporta¡ peso en lugar de para la carrera o
para una exhibición ágil. Sin embargo, esto no significa que apoyaran totalmente las plantas de sus pies. En general sus extremidades eran rectas y semejantes a columnas y sus pies digitígrados. De hecho, todos los dinosaurios tenían una postura erecta, siendo descendientes de ancestros que se habían convertido en marchadores de postura erecta, sobre los dedos de los
pies, en las primeras épocas del Mesozoico. En consecuencia, muchos cuadnipedos de talla grande heredaron la condición digitígrada y las adaptaciones
para caminar sobre los dedos. En el caso de los brontosaurios, las manos
completamente digitígradas, mientras que los pies tendían a ser ligeramente
plantígrados. I-as pistas de los estegosaurios, ankylosaurios, nodosaurios y
ceratópsidos no están muy bien representadas, pero to que se sabe parece
sugerir adaptaciones digitígradas o semidigitígradas.
HUELLAS
27
diendolalongituddelacabezaalacola.Enesteejemploelanimaldebía
ti¿o dJal menos tres metros de largo'
¡uu"i
"T;;";;;";
y estimar la altura de la extremrcon
"uudtúpedos
"sto
ttti"lfu' áe los pies Es miís' con animales
dad empleando la longitud de lu'
prede ob*¿to¿ol nuestra disposición como
:hHñ;;*;r"ot'o
::lüi¿;ñü,u
bas caderas de
z-e '
"t
un animal
de amposlutt tstimar la pósición.aproxirnada
Uut"-u
iu'
i*tt"midades
se lleva
-Esto
y las
"uut'o
posteriores
"n
puntot i"Jiot entt" tus ttu"tlas
a cabo localizando to, oo'
Cuandomedlto:
del animut en posi"ion cuuJJpeda'
l1 |*on"'
anteriores
o Ia distancia
eistimai'la longitud del tronco
entre estos dos puntos' poOemos
cinturaescapular
la
("""uí;uil) y la ci'vidadde
entre la cavidad de tu
"u¿"."
;:il"?*lll*T;l.TÍ:1:.i.fl:.:il*üi;,?,1'l,1lili"1
üüffi
slenoacetabular. Podemos' nuevl
ilii""J,"tl'* ir.iil*."'u to"ttioná-iá"
longitud cabeza-cola del animal'
CONCLUSION
hora
se muestran. cuidadosos. a la
propordJuna simple huella' una icnlE
A pesar de que los más serios icnólogos
¿.'.*i.u., ¿"turiu¿as
conclusiones
t" f:T:
que puede resultar útil p"ti ::l^1iT
ciona en realidad info'muclon
son conocidos a partrr
un dinosaurio' üuchos dinosaurios
ffi;.'"iiÑ;
ESTIMANDO EI. TAMAÑO DE tOS DINOSAURIOS
Obviamente, grandes huellas indican animales grandes mientras que impresiones pequeñas representan animales de pequeña talla. Como sé discutirá
en el Capítulo 3, las huellas pequeñas pueden indicar especies pequeñas, pero
pueden también indicar crías o individuos pequeños de especies de talla más
grande. Los icnólogos han ideado varias maneras de emplear las huellas para
estimar el tamaño de los dinosaurios. La manera más simple se emplea con
los bípedos, donde la longitud de la huella representa alrededor de un cuarto
a un quinto de la longitud de la extremidad o de la altura de la cadera (véase
Capítulo 6). De este modo, si una huella de dinosaurio de tres dedos mide
30 centímetros de largo, podemos estimar que se encontraba a 1,2 o 1,5 metros de la cadena. Refiriéndonos a un esqueleto bien conocido con extrem!
dades de esa longitud podemos completar nuestra estimación del tamaño mi-
-",;*:j't
Longitud hombro_cade¡a
pueden emplearse para estiLas pistas de los animales cuadrúpedos
y' a partir de ésta' realizar una
mar las dimensiones de la longitud "uáLra-nornlt"
global'
buena aproximación del tamaño
Figura
2-6.
SIGUIENDO LAS HUELLAS DE LOS DINOSAURIOS
de esqueletos incompletos que carecen de pies y, aun cuando los huesos de
las pies se encuentren preservados, la anatomfa de la carne y de los tejidos,
por supuesto, no lo está. Sólo las huellas pueden proporcionar información
directa acerca del tamaño y la forma de las almohadillas de los pies. No obs-
tante, a pesar de la cantidad de información proporcionada por una huella
aislada, debería contemplarse siempre como un componente del patrón total
de la pista, que es la que otorga la imagen completa de la locomoción del
animal que la ha dejado a.
Las huellas y las pistas nos cuentan muchas cosas acerca de la postura,
el paso y la locomoción de los dinosaurios. Caracteísticas como el número
de dedos o la configuración de las almohadillas de los pies y las manos pueden deducirse también a partir de las huellas con más facilidad que a partir
de los huesos, al menos en la mayoría de los casos. Para estudiar la locomoción, las icnitas aisladas son de importancia secundaria respecto a la imagen
miís global que otorga la configuración de la pistas. Como veremos en posteriores capítulos, son las pistas las que nos proporcionan, en último caso,
las ideas fundamentales sobre la locomoción y el comportamiento de los dinosaurios.
.
Desgraciadamente, tales huellas han coÍstituido un factor ¡mpona e en el sobredimensionamiento del llamado debate evolucion¡sta-creacionista. KUBAN, J_,
"Elongate Dinosaua
Tracks,. (Cilfete D. D., y Lockley M. G., editores.) Dínosaur Tracks and Traces. Cambridge University Press, pp. 42?-440. Nueva York. 1989.
r Algunos rasÍe¿dores de dinosaurios llegan a suge¡ir que las huellas aisladas son entes
relativamente fahos de utilidad o, al menos, interpretados eüó¡eamente en cualquier análisis.
huella?
¿Cómo se Preserva una
(trililodontos)' pe que ños
' Reot¡les momileroides
g logottos congregodos alrededor
*;;
-J,ino"orrio"
;';o"Á
del desieño' Bosodo en los
euidencios de rostros de lo Fo¡moción
Nouojo, Tr¡ósico inleñor de Utoh'
Diiu¡o de Edward oon Mueller'