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MALTA L·A ·V·A·L·L·E·T·T·A Corazón mediterráneo 2 La capital de Malta ha sido desde tiempos inmemoriales un cruce de culturas que ha dado vida al corazón del Mediterráneo. Quizá por eso en la actualidad es tan variopinta, siendo un reducto de vestigios valiosísimos que no hacen sino engrandecer el alma de esta ciudad. Templos, fortalezas, edificios barrocos e históricas murallas recuerdan al viajero que aquí, en La Valletta, la tolerancia es la princesa que a todos gobierna. 3 1/ Impresionante vista al anochecer de La Valletta, donde destaca la catedral anglicana de St Paul. 2/ Muchos habitantes de La Valletta acuden cada tarde a los jardines Upper Barakka. 3/ Desde La Valletta se organizan excursiones a la isla de Comino, situada entre Malta y Gozo. Texto: Leticia Ruanes / Fotos: Nacho Fernández H ace unas décadas, el archipiélago de Malta era un destino desconocido, del que sólo teníamos vagas referencias monopolizadas por unos cuantos tópicos desgastados por el uso. Los futboleros recordarán aquellos intensos y emotivos momentos, cuando nuestra querida selección (que por fin ha conseguido un título, ¡por fin!) encajó doce goles al equipo maltés logrando la clasificación para la Eurocopa de 1984. Los lectores y cinéfilos seguramente conocerán la novela de Dashiell Hammett El Halcón Maltés.Y aunque el argumento no haga referencia expresa al país en cuestión, su título dio la vuelta al mundo plasmado en carteles de cine donde Bogart aparecía como protagonista. Por lo demás, Malta siempre ha sido un grupo de islas, ahí, en el Mediterráneo, que nos sonaba de tanto memorizar los países del mundo y sus capitales en clase de geografía. Vagos recuerdos que tornan como un boomerang cuando 21 •/ •/ Invierno Invierno2008 2008 Otoño 2008 • • 167 L A 1/ El puerto de La Valletta está poblado de Dghajsas –barcas tradicionales tipo góndola–. 2/ Muchos rincones de la capital de Malta son una encrucijada de callejones. 3/ Desde los Jardines Upper Barakka se obtienen unas bonitas vistas a la bocana del puerto. 4/ En la isla de Gozo –otra excursión ineludible– está localizada la Popeye Village, lugar donde se rodó la película del marino. 5/ El barrio de St Julians es el lugar donde se congrega la gente joven, y está salpicado de terrazas, bares y discotecas. 6/ El Hobz biz zeit maltés es un entrante que suelen poner en los restaurantes a base de pan, aceite y algunos fiambres. 7/ Contemplar el atardecer en La Valletta es una espectáculo que no tiene precio. 1 2 •/ •/ Invierno Invierno2008 2008 V A L L E T T A • M A L T A 2 3 4 5 6 7 Otoño 2008 • • 169 L A V A L L E T T A • M A L T A 1/ Otra panorámica de Popeye Village, donde se puede apreciar su originalidad y colorido. 2 y 3/ Uno de los monumentos naturales más bellos de esta zona es la Ventana azul, cercana a la isla de Gozo, y fachada de la catedral situada en la misma isla, concretamente en la capital, Victoria. 4/ Los luzzus son las embarcaciones típicas de los pescadores. 1 En la actualidad la capital de Malta es una villa amurallada del siglo XVI muy bien conservada, que se puede recorrer caminando en unas pocas horas. Está emplazada en la costa noreste de la más grande de las islas 3 4 2 vamos creciendo y conociendo algunos de los rincones de nuestro planeta. El centro administrativo del archipiélago es La Valletta, ciudad de la isla de Malta que debe su nombre al gran maestre Jean de la Vallette, que defendió a capa y espada la urbe del asedio de los turcos en 1565 para comenzar posteriormente su reconstrucción y ganarle la capitalidad a Mdina. En la actualidad la capital de Malta es una villa amurallada del siglo XVI muy bien conservada, que se puede recorrer caminando en unas pocas horas. Está emplazada en la costa noreste de la más grande de las islas, formando un rectángulo en la punta de una península. Si se entra desde la puerta de la ciudad –situada en el extremo suroeste–, lo primero que se divisa es Freedom Square. Desde esta bulliciosa plaza se puede comenzar la visita recorriendo Republic Street, la arteria de La Valletta. Animada y con una intensa actividad comercial, desde esta vía se accede a todos los puntos de interés. Parada obligada es el Auberge de Castille, magnífico palacio que en otros tiempos fue sede de las lenguas española y portuguesa dentro de las divisiones de la Orden de San Juan de Jerusalén, más conocida como la Orden de Malta. Continuando con la caminata entre callejuelas estrechas y empinadas se accede a los jardines de Upper Barakka, que en su día fueron parques privados de la división italiana de los Caballeros de San Juan. Desde aquí se puede admirar el Grand Harbour, el puerto más profundo del Mediterráneo. La Catedral de San Juan se ubica en el centro de la ciu2 •/ •/ Invierno Invierno2008 2008 dad y es un edificio popular que destaca por su grandiosa fachada sin ornamentos y porque en su interior, de estilo barroco, yacen las lápidas de mármol que conmemoran a los célebres caballeros. El museo homónimo alberga dos cuadros del maestro Caravaggio y una importante colección de tapices flamencos. Otro edificio importante es el Palacio del Gran Maestre, sede de las oficinas del presidente y del Parlamento. En su museo hay numerosos tapices, frescos y frisos que reflejan el Gran Asedio al que se vio sometida la ciudad. Y no menos conocido es el Fuerte de San Telmo, situado en la punta noreste. Como dato curioso cabe mencionar que la estremecedora película El expreso de medianoche, de Alan Parker, fue rodada aquí. Si hay suerte, puede que la visita a la fortaleza coincida con una de las recreaciones históricas de los tiempos de los Caballeros de Malta, espectáculo que se conoce como In Guardia! Al este de La Valletta se alza majestuosa la Cottonera. Así se bautizó al conjunto que forman las tres ciudades fortificadas –Senglea, Vittoriosa y Cospicua–, que debe su nombre al hospitalario Nicolás Cottoner, valiente caballero que construyó la línea defensiva que protege la zona. Y en este mismo lugar, recomendable porque es la parte menos turística y más auténtica de La Valletta, se encuentra el Folk Museum, en Vittoriosa, donde se aloja el Palacio del Inquisidor, espacio un poco lóbrego en el que se contemplan con horror los instrumentos que utilizaban los inquisidores para torturar a los herejes. Otoño 2008 • • 171 L A 1 y 3/ Imagen del Club Bar y de la terraza Phoenix que se alojan en el lujoso hotel Le Meridien Phoenicia. 2/ El paté y el queso son dos de los aperitivos preferidos por los malteses. níficas vistas. El Lower Barakka Garden está situado al final del muro que protege la fortaleza, junto al puerto. El Upper Barakka Garden se halla en la Plaza Castille y desde aquí se puede disfrutar de una espectacular panorámica de las Tres Ciudades: Birgu, Cospicua y Senglea. EXCURSIONES Isla de Gozo 1 CÓMO LLEGAR Iberia (www.Iberia.es) dispone de algunos vuelos directos desde Barcelona a La Valletta, pero sólo hasta el 22 de octubre. Otra opción es volar con British Airways (www.Ba.com) desde Madrid o Barcelona vía Londres Gatwick. Air Malta (www. AirMalta.com) dispone de varios vuelos semanales desde Roma a La Valletta. HORAS DE VIAJE El vuelo directo de Iberia tiene una duración de dos horas y diez minutos. Si se viaja con British Airways, teniendo en cuenta las escalas, el trayecto dura unas cuatro horas y media. TIPO DE VIAJE Playa, cultura y gastronomía. MEJOR ÉPOCA PARA VIAJAR Malta posee un clima mediterráneo, por lo que los veranos son bastantes calurosos y los inviernos suaves aunque con algunas lluvias. La mejor época es la que va de febrero a junio. ESTANCIA MÍNIMA Tres días. MOVERSE POR LA VALLETTA La red de transporte público funciona bastante bien, por lo que se recomienda utilizarla, pues llega a todos los puntos de la ciudad. Si tienes tiempo, pasear es otra buena alternativa, pues la ciudad no es de grandes dimensiones. Si decides alquilar un coche o una moto –interesante opción durante el verano–, ten en cuenta que se conduce por la izquierda. ALOJAMIENTO The Westin Dragonara Resort Este hotel-balneario de lujo está emplazado junto al único casino de Malta y muy cerca del centro de ocio de La Valletta. Cuenta con 341 habitaciones entre las que se incluyen 24 suites y 29 Luxury suites, todas ellas dotadas de moderna tecnología. Además de sus tres piscinas y sus dos playas privadas, dispone de instalaciones para practicar deportes acuáticos, gimnasio y salón de belleza. Seis restaurantes y seis 172 • • Otoño 2008 2 bares completan la oferta de ocio y entretenimiento con una variada propuesta gastronómica. Dragonara Road Tel.: +356 213 810 00 www.WestinMalta.com ajo y vino (llamado fenek), las salchichas con puré (de influencia británica) y los hojaldres rellenos de queso fresco (pastizzi). De aperitivo suelen poner queso y paté con galletas saladas. Le Meridien Phoenicia Uno de los mejores establecimientos culinarios de La Valletta. Desde el salón principal se puede disfrutar de unas increíbles vistas a la bahía. La carta propone una variada oferta de platos típicos y para cenar se exige chaqueta y corbata. 22, South street Tel.: +356 2124 7828 Este cinco estrellas, rodeado de jardines, se ubica a los pies de los muros que delimitan el casco antiguo de La Valletta. Cuenta con 136 confortables habitaciones decoradas con un estilo tradicional donde destacan las maderas nobles. Dispone de tres restaurantes y un bar. The Mall. Floriana Tel.: +356 2122 5241 www.PhoeniciaMalta.com Osborne Hotel Este establecimiento se aloja en un palacete edificado por los caballeros de la orden de San Juan. Cuenta con 59 cómodas habitaciones, un restaurante (que ofrece platos locales e internacionales), y un acogedor spa alojado en el ático del hotel, donde se puede disfrutar de unas magníficas vistas. 50, South street Tel.: +356 2124 3656 www.OsborneHotel.com Castille Hotel Ubicado en el corazón de La Valletta, este edificio histórico fue residencia de la influyente familia De Robertis. Cuenta con 33 habitaciones cómodas y funcionales y dos restaurantes:The Cave, una pizzería-bodega, y De Robertis Restaurant, muy conocido en la ciudad por su cocina refinada. Castille Square Tel.: +356 2122 0173 www.HotelCastilleMalta.com RESTAURANTES La gastronomía maltesa está caracterizada por las influencias francesa e italiana. En casi todos los restaurantes de Malta en general y de La Valletta en particular, la carta está presidida por platos internacionales. No obstante se recomienda probar las recetas típicas de la zona como el conejo con Carriage Caffé Cordina Su decoración señorial, el excelente trato que se ofrece y sus recetas francesas e italianas lo posicionan entre uno de los restaurantes más refinados y exclusivos de La Valletta. 244, Republic street Tel.: +356 2123 4385 INELUDIBLES Grand Harbour El puerto de La Valletta es uno de los puertos naturales más grandes y profundos del mundo. Para disfrutarlo y conocerlo lo mejor es darse un buen paseo a lo largo de su embarcadero y contemplar las famosas chalupas, típicos barcos malteses. Iglesia de San Juan De los 30 templos que forman parte de los monumentos sacros de la ciudad, este es sin duda uno de los más importantes, pues es rico en mármoles y en su interior se aloja la famosa obra de Caravaggio La decapitación de San Juan Bautista. Fuerte de San Elmo En su día fue la parte más importante de la inmensa fortificación que corona la ciudad. Durante la visita guiada se pueden recorrer las estancias más interesantes del conjunto. Jardines En La Valletta se ubican dos grandes jardines que son ideales para disfrutar de un descanso y de mag- Es la segunda isla más grande del archipiélago maltés. A ella se accede por el puerto de Mgarr, conectado a la isla de Malta por una línea de ferries. La principal localidad de la isla es Victoria, conocida por los locales como Rabat. El nombre de Victoria surgió en 1887 con ocasión del 60 aniversario de la entronización de la reina homónima. La ciudadela amurallada que domina la parte alta de la ciudad es probablemente la atracción más interesante, y en su interior se encuentra una catedral barroca diseñada por Lorenzo Gaffa. Rabat Situada a diez kilómetros al suroeste de La Valletta, esta pequeña localidad compartía capitalidad con la vecina Mdina en la época romana. La villa y el museo romanos muestran vestigios de las civilizaciones griega, cartaginesa y romana. También se pueden visitar las catacumbas de Santa Ágata y San Pablo, construidas en el siglo IV a.C, y que los cristianos utilizaban como sepulturas subterráneas. V A L L E T T A • M A L T A ACTIVIDADES Buceo Debido a la claridad y pulcritud de sus aguas, Malta es un lugar idóneo para los amantes del buceo y otras actividades acuáticas.Tanto en el puerto como en la mayoría de los hoteles se organizan diversas salidas hacia la isla de Comino, donde no circulan coches y sólo habita una docena de granjeros. Fiestas En Malta la Semana Santa se celebra a lo grande. Por las calles de La Valletta y otras poblaciones adyacentes tiene lugar la procesión de Viernes Santo, en la que se pasean imágenes de Cristo y la Virgen. A finales de abril se celebra el Festival Internacional de Fuegos Artificiales de Malta, en el que se conmemora su ingreso en la Unión Europea en 2004. Durante estas fechas La Valletta se convierte en una auténtica fiesta. El 28 y 29 de junio tiene lugar la fiesta de San Pedro y San Pablo, durante la cual se dan cita numerosos festivales como el de la canción tradicional maltesa. También se puede asistir a una divertida carrera de caballos y probar diferentes variedades de guisos con conejo. COMPRAS Se recomienda dar un paseo por Merchants Street y Republic Street, donde se despliegan numerosas tiendas en las que se pueden adquirir encajes hechos a mano y filigranas de oro y plata. 3