U naturaleza - Astural.com
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U naturaleza Urogallo El urogallo recibe su nombre por el sonido ronco que emite durante el celo, parecido al mugido del uro, un toro salvaje, ya extinguido. A lo largo de la primavera, el macho intenta atraer la atención de la hembra a través de unos extraños cánticos. Pausado, y un tanto enigmático. Así es este animal único, que puebla los montes de la Cordillera Cantábrica y de los Pirineos. En la primera corre el peligro de desaparecer. •Estefanía Díaz Viteri µAntonio Vázquez E s uno de los símbolos de ese Asturias, Paraíso Natural, que se ha exportado a toda España y al extranjero. La imagen idílica de este ave en los montes asturianos se ha reproducido en multitud de ocasiones en folletos turísticos o camisetas. El urogallo es una especie indómita, huye de los ruidos y de la presencia humana. Se ha hablado mucho sobre su posible desaparición, pero de momento, sigue inundando los bosques asturianos con sus insólitos cantos. El urogallo cantábrico En España encontramos actualmente dos subespecies de urogallo, aunque algunos expertos están comenzando a debatir si realmente se pueden considerar dos subespecies diferentes: el Tetrao urogallus aquitanicus, presente en Los Pirineos, y el T. urogallus cantabricus, más pequeña, de tonos más claros y de pico más corto. Para José Guillén, uno de los mayores expertos en urogallo de nuestro país, esta especie es actualmente «muy vulnerable». La 64 ASTURAL Durante la primavera el macho emite unos extraños cánticos para llamar la atención de la hembra. el trovador del bosque Estrategias de conservación situación del urogallo cantábrico es mucho más delicada que la del pirenaico. En Galicia y en Cantabria existen pequeñas poblaciones, y es en Asturias y en León donde se asienta el grueso de la población del urogallo cantábrico. Existe una notable diferencia de tamaño entre el macho y la hembra, lo que se conoce como dismorfismo sexual. Por ello, los machos eran más preciados para los cazadores, tanto cuando era legal su captura, como posteriormente para los furtivos. Además, el macho, que puede llegar al metro de longitud y a los cuatro kilos de peso, tiene un plumaje oscuro, y sobre los ojos destacan sus carnosas cejas rojas (carúnculas). Todo un Don Juan (un ligón… de bosque) El cortejo nupcial es probablemente el aspecto más llamativo de esta especie. El macho despliega toda su belleza para llamar la atención de la hembra. Es en la primavera cuando se produce este espectáculo, en el que primero el macho canta para atraer a la hembra. Lo hace desde los cantaderos —de ahí su nombre—, pequeños claros que suelen albergar a El urogallo cantábrico es la única subespecie que está considerada, tanto legal como científicamente, en peligro de extinción. «Su situación actualmente es peor que la del oso», afirma Fernando Ballesteros. Según los expertos, los urogallos ocupan un área aproximada a los 2.000 km2, desde los Ancares de Lugo hasta los bosques más occidentales de Cantabria. Poco a poco la población ha ido disminuyendo en los bordes de este espacio imaginario. Como especie amenazada, la ley establece la obligatoriedad de elaborar y poner en marcha un Plan de Actuación orientado a su conservación. La distribución actual del urogallo cantábrico afecta a las comunidades autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria y Castilla y León, por tanto, es necesario coordinar una actuación conjunta. Entre los años 2003 y 2004 el Ministerio de Medio Ambiente coordinó la elaboración de una Estrategia Nacional para la Conservación del Urogallo Cantábrico, que posteriormente fue aprobada por la Comisión Nacional de Protección de la Naturaleza. varios ejemplares —se han documentado más de trescientos en la Cordillera Cantábrica—, durante la madrugada. «Los machos adultos ocupan el espacio de canto. En la periferia de canto suelen estar los machos jóvenes. Llegar al centro les puede costar hasta siete u ocho años», relata Pepe Guillén. Las hembras, por su parte, recorren los cantaderos, y escogen el macho que más les atrae. A medida que las hembras se van acercando, el macho extiende toda su cola. Ambos van descendiendo desde las ramas más altas hasta el suelo, donde se produce la cópula. La hembra, más arisca que el macho, se encarga de proteger sus nidos. Sus colores miméticos le ayudan a pasar desapercibida, y es ella, en solitario, la que se encarga de criar los pollos. El número: una incógnita difícil de despejar a ciencia cierta El biólogo Fernando Ballesteros, que forma parte del grupo de trabajo que coordina la Estrategia Nacional para la Conservación del ASTURAL 65 naturaleza urogallo El macho tiene un plumaje de colores oscuros. Puede llegar a medir un metro, y a pesar hasta cuatro kilos. En la primavera el macho canta para atraer a la hembra. Las hembras recorren los cantaderos, y escogen el macho que más les atrae Urogallo Cantábrico, explica que «es una especie muy difícil de censar». El sistema tradicional de conteo era acudir a los cantaderos durante la época de celo. Actualmente, según Ballesteros, en cada cantadero suele haber tan sólo un macho. Este método es aproximativo, pero en todo caso es más fiable en el caso de los machos. En lo que se refiere a las hembras, su censo es aún más complicado porque se mueven de un cantadero a otro en grupos de dos o tres. Por eso, tradicionalmente se censaban únicamente los machos, al estimarse que el número de hembras es similar. Actualmente, la tendencia es no realizar los censos en los cantaderos, no sólo por su carácter aproximativo, sino también para evitar molestias a los animales. Así, «se detecta si una zona está ocupada por la recogida de indicios, como los excrementos, o plumas». Fernando Ballesteros explica que durante el verano el urogallo muda su plumaje, por lo que gracias a la recogida de 66 ASTURAL plumas se puede saber no sólo el número de ejemplares, sino también si es macho o hembra, o su edad. Además, en la época estival los pollos ya son grandes. En el futuro se espera que las plumas se analicen genéticamente, lo que permitirá obtener muchísima más información, y un conteo más exacto. Sus enemigos: los nuevos y los de siempre En los últimos años se ha hablado y debatido largamente sobre el descenso de la población de urogallos, su posible desaparición en tal o cual año. También se ha discutido sobre los motivos. El debate está abierto. «Las causas del declive deben buscarse en la bajísima tasa de producción de juveniles más que en la mortalidad de los adultos». Eso es lo que dice el diagnóstico incluido en la Estrategia Nacional para la Conservación del Urogallo Cantábrico. «El valor medio de la productividad de juveniles anual en la Cordillera Cantábrica es de 0,37, muy alejado de valores próximos a 2 que corresponderían a poblaciones en equilibrio». Los factores que afectan a la población juvenil pueden ser muchos. Fernando Ballesteros señala que el cambio climático influye en el urogallo, pero «no por el calentamiento global», sino porque ha habido un cambio en los regímenes de precipitación: «Llueve más cuando están naciendo los pollos; esto afecta también a la presencia de invertebrados que ellos comen. Se ha producido un desajuste de los ciclos que hace que haya menos larvas de mariposas o arañas, que son su alimento». Las alteraciones en el hábitat también perturban al urogallo: cada vez existen más zonas fragmentadas en los bosques. Ballesteros afirma que «el urogallo quiere un mosaico de cosas: matorrales, pequeños prados, bordes…». El incremento de los predadores, como el jabalí, el zorro, el azor u otras aves rapaces, es otra de las amenazas para el El concejo asturiano de Sobrescobio será la sede del primer centro de reserva genética del urogallo cantábrico urogallo, puesto que se comen sus huevos o los pollos. Igualmente, Ballesteros señala que «el ciervo genera deterioro en el hábitat de urogallo, sobre todo en las arandaneras». Pepe Guillén, por su parte, señala que los tres factores principales que están causando el descenso de la población son «una alteración en el hábitat por parte del hombre, la fauna salvaje, y el clima». «Poner remedio a esta situación inestable es muy difícil porque no sabemos cuál de los tres factores altera más lo que más comen son helechos y brotes de haya», señala. Guillén está de acuerdo, y señala que el arándano puede suponer apenas «un 5% en la alimentación» del urogallo. En opinión de Vázquez los principales enemigos del urogallo son actualmente el cambio climático y la presencia humana, además de los tradicionales. El más dañino sería el jabalí: su gran olfato le permite localizar los nidos fácilmente —el urogallo hace sus nidos en el suelo, entre la maleza—, y habido un bajón muy grande», continúa. En los municipios de Lena, Quirós y Teverga la población es muy pequeña. En el Parque Natural de Redes, y en el municipio de Ponga —en el suroccidente de Asturias— hay también una población destacable. El biólogo Fernando Ballesteros forma parte del grupo de trabajo que coordina el desarrollo de dicha estrategia. En este documento se establecen medidas concretas para «reducir el actual grado de amenaza» @ La cría en cautividad es una de las medidas que se han tomado para reforzar la población del urogallo cantábrico, y mantener stocks genéticos. el producto», explica. Guillén afirma que ha habido un incremento de jabalíes por el abandono de los usos rurales tradicionales: la agricultura y el pastoreo. «El bosque está aumentando de tamaño pero no de volumen, dando mayor cobertura al jabalí, que es muy dañino para el urogallo, sobre todo en los huevos», relata. La consecuencia es que «la balanza» entre muertes y nacimientos «no está equilibrada». El urogallo es un animal que hace «la hibernación al revés», tal y como explica Pepe Guillén. Con el frío, sus depredadores descienden a las partes bajas de la montaña, y el urogallo sube: así, en las partes elevadas, está libre de sus enemigos, se mueve menos, y es menos visible, teniendo además alimento suficiente para pasar el invierno. Con la subida de las temperaturas, los depredadores ya no necesitan bajar de la montaña huyendo del frío, así que los urogallos y sus depredadores comparten territorio. El fotógrafo de naturaleza Antonio Vázquez está convencido de que el descenso del número de ejemplares no tiene nada que ver ni con la densidad de los bosques, ni con la dieta. «Nunca ha habido más matorral y más bosque que ahora», y asegura que su alimentación no depende del arándano. La prueba más evidente para él está en que en el Parque Natural de Redes «no había arándanos y siempre ha habido urogallos». Para él, el urogallo, como cualquier otra especie de animal, se adapta al medio, y come «lo que hay». «Yo he visto que Censo administrativo Las administraciones públicas afirman que la población cantábrica «en apenas dos décadas se ha reducido prácticamente a la mitad. La población actual se estima en 500-600 ejemplares adultos, contabilizando hembras y machos». se come los huevos. Además, el aumento de la población de zorros ha perjudicado la supervivencia del urogallo. Por último, los mustélidos, como la marta o las garduñas, son otro de sus principales enemigos. Una situación crítica Según Ballesteros, en Asturias «las mejores poblaciones están en el Parque Natural de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias» —en el suroccidente de la región—; «en Somiedo ha de esta subespecie. El objetivo es que en los próximos años la población supere los 1.000 individuos, que se incremente el área de distribución actual, y que el número de núcleos con reproducción probable iguale o supere a los conocidos desde 1999 hasta 2003. Una de las medidas que se recogen en la estrategia es la cría en cautividad. Los expertos aseguran que ésta es posible, aunque difícil. Si bien es cierto que es una de las medidas fundamentales que se están desarrollando, no debe ser la única. Ballesteros afirma que la cría en cautividad es una medida «muy lateral; está bien que se haga, pero no hay que olvidar otras actuaciones», como puede ser la investigación, control y seguimiento, la conservación del hábitat, la comunicación entre núcleos de población, o la educación ambiental. Pepe Guillén está de acuerdo en que la cría en cautividad es posible, pero señala que «es muy costosa en tiempo y en dinero», y destaca la enorme dificultad que supone la El urogallo huye ante la presencia humana, por lo que es muy importante no invadir ni alterar su hábitat ASTURAL 67 naturaleza urogallo «Si tuviera que elegir una especie, me quedaría con el urogallo» El proceso será largo. Primero se probará el funcionamiento del centro, y en particular de las jaulas, con una pareja de urogallos José Manuel Peláez es el guarda mayor de Redes desde que se traerán desde Alemania. hace cuatro años y trabaja en este Parque Natural desde Posteriormente, se iniciará la in1992. Este guarda rural es un enamorado del urogallo, y cubación de los primeros huevos. no duda que si tuviera que elegir un animal se quedaría Los pollos pasarán sus primeros con esta ave. «Es muy esquivo, huidizo», describe. El días en el laboratorio, y de ahí seguimiento a los urogallos «muy cansado, porque hay irán a las jaulas de crecimiento. que madrugar mucho», pero aún así, para José Manuel Éstas son modulables en función El futuro centro de cría del el hecho de pasar horas y horas esperando para verlos, de las necesidades de los animamerece la pena. En una ocasión estuvo junto a un Parque Natural de Redes les, que pasarán por diferentes El municipio de Sobrescobio será fotógrafo «veintitrés días, hasta hacer la foto buena». etapas, cada vez menos artificiala sede del primer centro de reserva «Anécdotas con urogallos tengo muchas», explica les, hasta que estén preparados genética del urogallo cantábrico. el Guarda Mayor de Redes. El encuentro con los estos para ir a un centro de cría de Castilla y León, Galicia, Cantabria animales suele producirse en la época del celo, a partir de segunda aclimatación. Aún no y Asturias colaborarán en este proabril, más o menos. «Una vez estaba debajo de un haya existe ningún centro de este tipo grama de recuperación, aportando esperando a que cantara, y me encontré con que estaba en la Cordillera Cantábrica, pero huevos para la cría en cautividad. tirando excrementos al lado mío», relata José Manuel. Este está previsto que en los próximos Por supuesto, los turistas no tenguarda puede presumir de haber visto bailar a los urogallos, años cada comunidad implicada drán acceso a este centro, para evitar un auténtico espectáculo reservado para unos pocos. cuente con uno. Estos centros se cualquier molestia a los animales, situarán en altura —a unos 1500 aunque tanto el Parque Natural de Redes, como el de Somiedo, el de Fuentes cerca del pueblo de Ladines, en un hayedo metros—, y en ellos, los urogallos estarán del Narcea, y el de Ponga —los tres primeros natural. Para su puesta en marcha se con- más próximos a su medio natural, tanto en han sido declarados Reservas Mundiales de tactó con Pepe Guillén, y con expertos de la el hábitat como en la alimentación. Así, se prevé que las primeras sueltas no la Biosfera—, pueden ser visitados, para co- Agencia de Medio Ambiente de Turingia, en nocer el hábitat de este animal tan sensible a Alemania, quienes poseen la más dilatada ex- se efectúen hasta dentro de al menos ocho o periencia en Europa en la cría de urogallos en diez años, ya que actualmente no hay indila presencia humana. El jefe de servicio de la Dirección General cautividad. Igualmente se pidió información viduos en cautividad de la subespecie cande Recursos Naturales de la Consejería de al personal del Centro de Estudios de Rapa- tábrica. El centro de cría se completará con Medio Ambiente, Ordenación del Territorio ces Ibéricas de Sevilleja de la Jara (Toledo), un museo, que se construirá en la localidad e Infraestructuras, Orencio Hernández, ex- que logró en el año 2000 el nacimiento de la de Tarna (Caso), también dentro del Parque Natural de Redes. £ plica que este centro se ubicará en La Mata, primera águila imperial en cautividad. reintroducción. Este experto recuerda que «es un apéndice más en la posible salvación». «Lo más urgente es el estudio, la mejora del hábitat, el control de los depredadores, hay que cuidar el hábitat. Hasta que no se consiga que ese hábitat no esté perfecto, lo demás es perder el tiempo», sentencia. 68 ASTURAL