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MARTES 15 DE JUNIO 2010
Masa es nueve veces la de Júpiter
Astrónomos ven nuevo planeta orbitando su sol.
Garching (Alemania) y Washington. DPA Astrónomos del Observatorio Grenoble de
Francia observaron por primera vez un planeta lejano orbitando su sol, informó el
equipo encabezado por la francesa Anne-Marie Lagrange en un artículo publicado en
la revista Science.
La observación confirma que el joven sol Beta Pictoris posee un planeta, tal como se
presumía. Además, los datos confirman que los planetas se pueden formar muy
rápido, a pocos millones de años tras del nacimiento de una estrella.
Ya fueron descubiertos más de 450 planetas de otros soles, pero solo alrededor de una
decena fue observada directamente con telescopios, indicó el Observatorio Europeo
Austral (ESO) en la ciudad alemana de Garching.
La mayoría de los exoplanetas fueron detectados indirectamente por la fuerza de
gravedad con la que afectan a su respectivo sol.
Por la intensa radiación de esta estrella, los planetas lejanos quedan, en general,
ocultos y, por lo tanto, no se pueden reconocer con telescopios desde la Tierra.
De todos los exoplanetas observados directamente hasta ahora, el de Beta Pictoris
tiene la menor distancia a una estrella.
El planeta orbita su sol a una distancia similar a la que existe entre Saturno y el Sol del
Sistema Solar al que pertenece la Tierra.
Beta Pictoris es una estrella de solo 12 millones de años de edad que se encuentra en
la constelación austral de Pictor. Para las magnitudes astronómicas, este sol es un
recién nacido. En comparación, el Sol que calienta a la Tierra tiene unos 4.500
millones de años.
La observación también permite realizar una estimación de la masa del planeta. Se
calcula que tiene nueve veces la cantidad de materia como la que forma a Júpiter.
En el 2003, los astrónomos habían detectado un objeto que parecía un planeta en la
densa nube de polvo que rodea a Beta Pictoris con la ayuda del Very Large Telescope
del ESO, que está ubicado en el norte de Chile.
En imágenes más nuevas del año 2008 y del primer semestre de 2009, este objeto
había desaparecido. En el segundo semestre del año pasado apareció de nuevo del
otro lado de Beta Pictoris. De esta manera quedó demostrado que se trata de un
planeta que orbita la estrella que se encuentra a 60 años luz de la Tierra, explicó
Lagrange.
La observación también permite realizar una estimación de la masa del planeta. Se
calcula que tiene nueve veces la cantidad de materia como la que forma el gigante
gaseoso Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar al que pertenece la Tierra. En
tanto, el sol Beta Pictoris tiene un 75% más masa que el Sol, cuya radiación llega a la
Tierra.