Symposium on the Tercentenary of Hydrology

Foreword/Avant-propos/Prólogo/
I3pemcnosHe
The birth of a science is always difficult to locate in time.This
is particularly true of hydrology,a science the origins of which are
to be found in several related fie1ds:physical geography,meteorology,
geology,hydraulics,water engineering,etc.
The initial phases of hydrology are linked with the first engineering
works of antiquity designed to supply water €or cities or irrigation and
also with attempts by prominent scholars to understand man's physical
environment.
Among the basic concepts of hydrology,the concept of the hydrological
cycle may be considered as central.0bvious as this cycle may seem nowadays,
it took a very long time to understand the mechanism correctly and even the
most brilliant minds of the Renaissance were ufiable to avoid some false
assumptions.
In particular the origin of river flow could not be understood until
sufficient progress had been made in the techniques for assessing the basic
elements of what we now call the water balance.
The outstanding merit of Pierre Perrault was that,in his book De l'origine
des fontaines,published in 1674,he demonstrated by means-of quantitative
evaluations that rainfall and snowfall are responsible for river flow,thus
paving the way for a universal recognition of the water cycle in its modern
interpretation,
This break-through justifies the decision to accept Perrault's
work as the point of departure of scientific hydrology and to celebrate
its Tercentenary in 1974.
While it may be accepted that most elements for the foundation of
hydrology were already available towards the end of the seventeenth
century, hydrology itself had not achieved recognition as a specific
science and such recognition developed steadily during the following
centuries.
The papers included in this publication endeavour to trace the
development of hydrology and to give an outlook for continuous
development in the years to come.
I1 est toujours bien difficile d'établir une date précise pour
la naissance d'une science.Cela est particulièrement vrai pour
l'hydrologie,science dont les origines se situent dans divers
domaines connexes:géographie physique,météorologie,géologie,
hydraulique,génie hydraulique,etc.
Les premières phases qu'a connues cette science se rattachent
d'une part aux premiers travaux réalises par les ingénieurs de
l'antiquité pour amener l'eau dans les villes et pour irriguer les
champs,d'autre part aux efforts de savants éminents pour comprendre
le milieu physique où vit l'homme.
On peut considérer qu'au centre de toute l'hydrologie se trouve
le concept de cycle hydrologique.Si,de nos jours,ce cycle paraît évident,
il a fallu de longues années pour comprendre correctement son mécanisme,
et même les plus brillants esprits de la Renaissance ne purent éviter
d'émettre à son sujet des hypothèses qui se sont révélées fausses.
En particulier,il était impossible de comprendre comment se
constituaient les rivières avant que des progrès suffisants ne fussent
réalisés dans les techniques de calcul des éléments de base de ce
qu'on appelle aujourd'hui le bilan hydrique.
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Ce fut le mérite de Pierre Perrault,dans son libre De l'origine
des fontaines,publié en 1674,de démontrer,par des estimations
quantitatives,que pluies et neiges sont à l'origine du débit des
rivières;il ouvrait ainsi la porte à la connaissance universelle du
cycle de l'eau dans son interprétation moderne.Ceci justifie la
, décision d'accepter l'oeuvre de Perrault comme le point de départ de
l'hydrologie scientifique et de célébrer son tricentenaire en 1974.
A la fin du dix-septième siècle,bien que la plupart de ses notions
de base fussent déjà connues,l'hydrologie n'était pas encore considérée
c o m e une science autonome et elle n'a accédé à ce rang que progressivement au cours des trois siècles qui ont suivi.
Les communications contenues dans cette publication essayent de
retracer le développement de l'hydrologie et de dégager ses perspectives
pour l'avenir.
Fijar la fecha exacta del nacimiento de una ciencia es siempre
dificil.Esto se aplica particularmente a la hidrologia,cuyo
origen puede encontrarse en varias esferas conexas: la geografia
fisicaala meteorologia,la geologia,la hidraulica,la ingenieria
hidr ica ,e tc .
Las fases iniciales de la hidrologia se vinculan,por una parte,
a las primeras obras de ingenieria de la antigüedad para abastecer
de agua a las ciudades o para riego,y,por otra parteya los intentos
de eminentes eruditos por comprender el medio fisico del hombre.
Entre los conceptos basicos de la hidrologia,el del ciclo
hidrico puede considerarse fundamental.Por evidente que este ciclo
pueda parecer hoy,se tardo mucho tiempo en comprender su mecanismo,
y ni siquiera los intelectos mas brillantes del Renacimiento
pudieron evitar algunas hipotesis falsas.
En particularano fue posible comprender el origen del flujo de
los rios antes de que se progresara lo suficiente en los métodos de
evaluar los elementos basicos de lo que hoy llamamos balance hidrico.
Le correspondio a Pierre Perrault el gran mérito de demostrar con
evaluaciones cuantitativas,en su libro "De l'origine des fontaines",
publicado en 1674,que las precipitaciones y las nevadas son la causa
del flujo de los rios,abriendo asi el camino para el reconocimiento
universal del ciclo hidrico en su interpretacion moderna.Esto justifica
la decision de aceptar la obra de Perrault como principio de la
hidrologia cientifica y de celebrar su Tricentenario en 1974.
Si bien se puede aceptar que hacia fines del siglo XVII ya existian
casi todos los elementos necesarios para fundar la hidrologia,no se
reconocia a ésta como ciencia especifica,^ solo se llego a ese
reconocimiento a medida que fue evolucionando regularmente en el
transcurso de los tres siglos subsiguientes.
Los articulos contenidos en esta publicacion tratan de seguir
la huella del desarrollo de la hidrologia y las perspectivas de su
evolucion continua en anos venideros.
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