Plutón ¿planeta o planetoide?

Plutón ¿planeta o planetoide?
Escrito por Reynaldo Huerta
Viernes, 09 de Octubre de 2009 00:00
El señor Francisco Rubén Sánchez, de Mendoza, República de Argentina pregunta:
Soy aficionado a la astronomía, y veo en Uds., una fuente de consulta para sacarme la
duda que tengo hace mucho tiempo. Consideran a PLUTON, un planetoide o digamos
vulgarmente un simple peñasco, según los inteligentes del grupo de astrónomos que así
lo consideraron y que se olvidaron que gira dentro de nuestro de nuestro sistema solar,
por lo tanto es un planeta, porque tiene un centro que es el sol y una órbita que le
pertenece desde la creación y hasta el día de hoy. Para mí es muy triste que ciertos
astrónomos busquen popularidad expulsando a PLUTON. Qué pasaría si a PLUTON,
pudiéramos eliminarlo, hacerlo desaparecer. Nuestro sistema podría desequilibrarse, o
no, podría el sistema de planetas seguir girando sin problemas?......es fácil juzgar a
alguien que no puede defenderse. Creo que como católico, creyente de DIOS, debo pedir
que alguien me diga si estoy equivocado o no. DIOS, así creó el UNIVERSO Y ASI DEBE
SEGUIR. Si estoy en lo cierto debemos defenderlo, (a Plutón) y luchar para lograr que
vuelva a ser nuestro hermano.
ILALUX RESPONDE:
Qué gusto que alguien de la hermana República de la Argentina nos escriba para preguntar
algo que aún está "en el ojo del huracán" por la controversia que se desató ante la
"degradación" de Plutón como planeta, hacia una categoría menor: Planetoide, lo cual equivale,
con exactitud, a Asteroide.
Para tratar de responder a tu interesante pregunta transcribo aquí un fragmento de un libro de
mi autoría que estoy preparando como texto de las clases que imparto en el observatorio Ilalux.
Espero que esto pueda disipar las dudas, y ayudar a esclarecer alguna confusión respecto de
tan controversial declaratoria de la UAI, (Unión Astronómica Internacional, la cual es la máxima
autoridad mundial en materia de la Ciencia Astronómica).
"La controversia sobre si Plutón es planeta o no, había iniciado desde la fecha de su
descubrimiento, una vez que se conocieron las dimensiones y las condiciones de su entorno.
Hay que reconocer que desde su descubrimiento, Plutón fue, en el mundo de la astronomía,
como un orgullo de Estados Unidos de América, y que este país con todo su poderío
económico, influyó enormemente para que al “nuevo planeta” descubierto, se le respetase su
jerarquía. El astrónomo que descubrió Plutón fue el americano Clyde Tombaugh, y lo hizo en el
observatorio "Lowell" de Flagstaff, Arizona. Este observatorio fue construido por un acaudalado
aficionado a la astronomía, llamado Percival Lowell, quien a su vez había predicho la existencia
del supuesto planeta. El descubrimiento se verificó 14 años después de su muerte. Percival
Lowell fue un controvertido astrónomo que afirmaba la existencia de canales artificiales en la
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superficie del planeta Marte. Esta arriesgada afirmación la tomó de algunas notas de
observación, hechas por el astrónomo italiano de nombre Giovanni Schiaparelli, quien en sus
dibujos referentes a algunas estructuras naturales del planeta rojo, había escrito la palabra
“canalí”. Esta circunstancia interesó grandemente a Percival Lowell, quien pasó varios años
observando la superficie de Marte y realizando anotaciones. Al final publicó 3 libros acerca de
sus observaciones, estos fueron: “Mars”, en 1895; “Mars and its Canals” en 1906; y “Mars as
the abode of life”. Estos escritos influyeron enormemente hasta bien entrada la segunda mitad
del siglo XX, época en la que se creyó, a nivel popular, que había vida inteligente en Marte.
Percival Lowell y su escuela estaban convencidos de ello.
Cuando Clyde Tombaugh descubrió Plutón, pretendió darle al nuevo planeta el nombre de
“Percival”, esto en honor de su maestro y fundador del observatorio en el que había hecho su
descubrimiento. Por supuesto que esto no fue posible, ya que desde tiempos inmemoriales, la
costumbre científica era que los planetas y satélites naturales, tuvieran nombres de deidades
grecolatinas. Aquí hay que anotar, que si él (el descubridor), y su observatorio hubieran
aceptado desde un principio, que el astro descubierto, no era planeta, sino un asteroide, como
después de 76 años, la UIA, lo denominara al corregir el error, con toda tranquilidad se hubiera
aceptado el nombre de “Percival” para el astro descubierto. Pero el tiempo corrió y tuvieron que
pasar 76 largos años, en los que el mundo se acostumbró al nombre de Plutón, de tal manera
que cuando en Praga, el 24 de agosto del 2006, durante la XXVI asamblea general de la UIA,
se excluyó definitivamente a Plutón como planeta del sistema solar, degradándolo a
“planetoide” que equivale en términos astronómicos a asteroide, todo mundo siguió llamando al
ahora planetoide, con el nombre del mitológico dios.
La decisión se tomó por unanimidad, y formalmente se reconoció el error de 1930; desde ese
día el sistema solar quedó compuesto, solamente por 8 planetas formales.
19 PLANETAS
En esa misma asamblea general, la UIA categorizó a otros 11 astros del sistema solar
haciendo de ellos 2 grupos diferentes, a los cuales llamó:
1. “PLANETAS ENANOS”: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
2. “PLANETAS MENORES”: Orcus, Ixión, TX300, Varuna, Quaoar y Sedna.
Este es un orden de jerarquía de mayor a menor, y se dijo, incluso, que algunos “planetas
menores” podrían ser ascendidos a “planetas enanos”, una vez que se conozcan exactamente
las circunstancias de su realidad.
PROPUESTA SOBRE CLASIFICACIÓN DE PLANETAS
Las denominaciones de estos grupos, son francamente confusas, ya que la palabra “enano”
pudiera significar, en cuanto tamaño, incluso menor, que lo significado por la palabra “menor”.
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Lo que ha llevado a confundir a la opinión pública y a los aficionados. Es más, ateniéndonos a
la definición básica de planeta, que dice que es todo aquel cuerpo que orbita, elípticamente al
Sol, no importando su tamaño, De la misma manera, que es satélite todo cuerpo que orbita a
los planetas, sin importar su tamaño, ni siquiera si es natural o artificial. Basándonos en esta
premisas, estamos en condiciones de afirmar, que los planetas del Sol, no solo son 19,
contando los formales, los enanos y los menores, sino millones, y seguramente que miles de
millones, pues existen dos cinturones de asteroides, compuestos claro, de cuerpos mayores
como Ceres en el cinturón interior, o Sedna en el cinturón exterior, llamado también de
“Kuiper”, pero también, y sobre todo, compuestos por cuerpos menores cuyos diámetros
oscilan entre unos cuantos metros y 900 kilómetros, sin contar las rocas pequeñas y las
arenas. Por este motivo, la UIA ha hecho bien en definir 8 planetas formales, pero los otros
grupos que reconoció francamente nos confunden.
Estudiando los tamaños y otras circunstancias de los planetas que orbitan al Sol, me atrevo a
proponer una nueva jerarquía en el orden de los planetas, respetando básicamente, el número
de los componentes de los grupos definidos por la UIA, que es la máxima autoridad mundial en
materia de Astronomía. Mi propuesta básicamente es la siguiente:
1. PLANETAS GRANDES: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y
Neptuno.
2. PLANETAS MEDIANOS: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
3. PLANETAS PEQUEÑOS: Orcus, Ixión, TX300, Varuna, Quaoar y Sedna.
4. PLANETOIDES O ASTEROIDES, (innumerables).
5. ROCAS PEQUEÑAS Y ARENAS, (súper innumerables)"
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